Солейберт захихикала, и ее круглые щечки раскраснелись. Хейд же была рада, что ей удалось успокоить сестру хоть ненадолго.

— А что, если он не захочет на мне жениться? — неожиданно спросила Солейберт.

Хейд замерла, уставившись на нее в изумлении:

— Дорогая, как ты можешь такое говорить? Любой лорд почтет за счастье сделать своей леди такую прелестную и хорошенькую девушку, как ты.

— Но моя фигура… — с вздохом пробормотала Берти и провела ладонью по округлостям своего тела. — Да-да, не возражай. Я слишком уж толстая. Думаешь, я не слышу шуток, которые отпускают на мой счет мужчины в деревне?

Хейд молча пожала плечами, а Солейберт добавила:

— Да и женщины от них не отстают. И их насмешки во много раз хуже.

— Берти, дорогая… — Хейд положила шитье на пол и взяла сестру за руки. — Поверь, ты самая красивая женщина, какую я только знаю. К тому же очень неглупая. — Она заглянула сестре в глаза. — Думаю, тебе не следует обращать внимание на то, что болтают невежды. Ведь эти люди совершенно тебя не знают.

Глаза Солейберт наполнились слезами. Она обняла сестру и прошептала:

— Я не поеду без тебя, не поеду…

— Не плачь, милая, не надо плакать, — успокаивала Хейд сестру. — Ведь мы еще ничего толком не знаем. Возможно, у нас нет причин для беспокойства.

— Ты снова ее чем-то расстроила?! — послышался резкий женский голос.

Девушки тут же разомкнули объятия. Повернувшись к двери, они увидели, что на них с гневом смотрит леди Эллора. А рядом со своей светловолосой женой стоял демонический лорд Найджел.

Хейд поднялась на ноги:

— Добрый вечер, миледи и милорд. Мы с Берти просто обсуждали ее свадьбу, вот и все.

Найджел улыбнулся Хейд, однако улыбка его походила на отвратительную насмешливую гримасу, а пронзительные черные глаза смотрели на девушку так, словно он взглядом раздевал ее — когда супруг Эллоры смотрел на нее, Хейд чувствовала себя обнаженной.

— Думаю, ничего особенного не происходит, — обращаясь к жене, сказал Найджел. — Женщины всегда волнуются, когда речь заходит о свадьбе и о брачной ночи.

При этих словах лорд приподнял черную бровь и, снова улыбнувшись, спросил:

— Хейд, может быть, ты давала ей советы?

— Я в этом не сомневаюсь, — фыркнула Эллора. — Но ты не имеешь права обсуждать с моей дочерью столь интимные вопросы. — Она строго взглянула на Хейд. — Убирайся отсюда в свою хижину, к своей старой ведьме. Мы с лордом Найджелом хотим поговорить с Солейберт о семейных делах.

— Но, мама, пожалуйста… — пробормотала Берти. — Я бы хотела, чтобы Хейд осталась. Она входит в число моих близких.

Эллора решительно покачала головой:

— Нет-нет, даже не говори мне об этом.

— Прекратите болтовню, — проворчал Найджел. — Пусть девица нас послушает. Не будет ничего страшного.

Молча, пожав плечами, Эллора жестом указала Хейд, чтобы та села на стул чуть поодаль.

— Так вот, милая падчерица… — Найджел повернулся к Берти. — Хочу тебе сообщить, что лорд Тристан из Гринли наконец-то приехал, чтобы вступить во владение своим замком и забрать свою невесту. — Он внимательно посмотрел на Солейберт, и губы его растянулись в улыбке.