— Я думал, вы и так неплохо справляетесь, — понурился Маш.

— Нет. Они набирают мощь, а я слабею. Чтобы сдерживать их и дальше, нам потребуется древняя магия.

— Ты имеешь в виду времена, когда магия пребывала в полной силе? До утраты фазита с протонитом? Каким образом ты заполучишь её, а адепты — нет?

— Такого способа нет. Но, обладая редким талантом, специальной подготовкой и Книгой Магии, Бэйн мог бы достичь подобного уровня.

И это правда, понял Маш. Он был никудышной заменой Бэйну! Годами его магии не обучали; в лучшем случае, заклинания Маша выходили неуклюжими, в худшем — позорными или даже опасными. Нет, по сравнению с Бэйном, он был никем.

Он так жаждал вернуться в это измерение, чтобы быть с Флетой! И совершенно не подумал о других вещах. Не представил всей картины целиком. Он не имел права рушить надежды семьи Бэйна, а заодно — и Фазы. Превратившись в живое существо, Маш повёл себя эгоистично, но его дисциплинированный разум не утратил понятий о достоинстве и чести. Его мечты оставались лишь мечтами. А обязанности — вот они, перед ним.

— Думаю, я должен вернуться на Протон, — с трудом вымолвил Маш.

— Мы не таим против тебя зла, — уверила его Леди. — И сожалеем о том, что Бэйн вынужден будет покинуть свою подругу на Протоне. Но мы сражаемся за сохранение на Фазе всего лучшего, и никогда не предполагали, что связь между мирами возобновится.

Конечно же, они предпочитали сохранить существующий порядок вещей, понял Маш. Будучи молодыми, они с Бэйном были готовы к любым переменам. Проблема ценностей разных поколений оставалась актуальной не только на Протоне. Там он был недоволен жизнью, но и здесь положение оказалось не лучше.

— Позвольте мне отыскать Флету и попрощаться с ней, — попросил Маш. — Затем я найду Бэйна и произведу обратный обмен. — Он знал, что поступает правильно, но радости от этого не испытывал.

Ночь юноша провёл в Голубом Замке, а утром они нагрузили его лодку провизией.

— Я бы предложил тебе бОльшую помощь, — сказал Стайл. — Но, когда мы узнали о свершившемся между вами обмене, я посоветовался с Красным, а он, в свою очередь, воспользовался Книгой Магии, дабы заглянуть в будущее. Предсказание гласит, что я могу совершить ужасную ошибку с непредсказуемыми последствиями по отношению к тебе, однако её можно избежать. Оракула на Фазе уже нет, и нам остаётся лишь следовать формулам Книги. Они могущественные, но не детализированные; нам не известно, какую ошибка подразумевала Книга. Подозреваю, это, скорее, действие, нежели бездействие. Поэтому предоставляю тебе полную свободу, насколько сие в моих силах, во избежание ошибки. Вот почему я не пришёл тебе на помощь, когда тебя атаковал дракон.

— Вы наблюдали за мной? — изумился Маш.

— Да, и не я один. Я полагался на оппонентов — враждебных адептов, зная, что они не допустят твоей гибели, которая разрушила бы их планы.

— Но они тоже не вмешались! Я сам остановил дракона!

— Думается мне, они выжидали для того, чтобы вовлечь меня в ту самую ошибку, которую я способен совершить. По всей вероятности, они придали твоему заклинанию мощи.

Маш осознал, что это было вполне возможно. Сила магии потрясла его самого, но он посчитал его собственным достижением. Вот почему заклинание перестало увеличивать дракона. Наблюдатели, не желая открывать своё присутствие, вмешались незаметно…

Он вздохнул.

— Это правда: я в ваших лесах, как заблудившийся ребёнок.