— Я… Я просто ищу Флету, — сказал он. — Я должен…

— Верно, — вздохнула Сачеван. — И это весьма печально. Она спрашивала меня, возможен ли брак между человеком и животным, и я убедила её в нереальности подобных мечтаний. К несчастью.

Уж кому, как не вампирше, об этом знать!

— Но я должен, по крайней мере, увидеться с ней до того, как уйду.

— Она была здесь четыре дня назад. Может, и пять. И направилась к Красному Адепту.

— К Адепту? Зачем?

— Я не посмела спрашивать.

— Я должен её догнать!

— Позволь тебя проводить.

— Я… Я не уверен, что это мудро.

Она снова улыбнулась.

— Боишься, что укушу?

— Эм, не совсем. — Поцелуя он боялся куда больше! Что подумает Флета, явись он к ней в компании такой красавицы?

— Мы можем быть там уже к ночи, — сказала она, изящно забираясь в каноэ.

Маш с трудом оторвал взгляд от её феноменального профиля и сделал гребок веслом. Если Сачеван говорила правду, ему не придётся проводить ночь рядом с ней: что с летучей мышью, что с роскошной девушкой. Он даже не знал, которое из двух её обличий волнует его больше. Путники свернули на юг.

И впрямь, не успело солнце опуститься за линию горизонта, как они приблизились к обиталищу Красного Адепта.

Сачеван набрала в грудь воздуха, заставив Маша подавить очередной вздох восхищения.

— Приве-е-е-ет, Красный Адепт! — крикнула она. — Мышка привела к тебе посетителя!

В холме, служившем подножием замку, открылось отверстие, куда они и устремились. Оттуда начинался туннель к центральному залу.

Там сидел тролль. Встревожившись, чувствуя себя преданным, Маш начал было разворачивать каноэ, но Сачеван выбралась из лодки и бесстрашно подошла к троллю.

— Адепт, моё имя — Сачеван, — представилась она. — Я из стаи, которую ты взял под свою опеку. Давно искала я предлога с тобою встретиться.

Тролль воззрился на неё, явно поражённый теми же качествами, которые уже успел оценить Маш. Он был уродлив, как и его соплеменники, но, похоже, угрозы от него не исходило.

— Значит, это и есть двойник Бэйна, — наконец, проговорил он.

— Верно, — с улыбкой согласилась она. — Сие — Маш, который пришёл из научного мира под названием Протон, дабы увидеться с единорогом Флетой.

Тролль посмотрел на Маша, хотя его, подобно всем остальным мужчинам, так и тянуло перевести взгляд обратно на Сачеван.

— Не самое мудрое решение, — отметил он.

— Я знаю, — откликнулся Маш. — И лишь хочу с ней попрощаться. Затем я обязан вернуться на Протон.

— Другое дело. Враждебно настроенные адепты желают воссоединить Оракул, что ныне пребывает на Протоне, с Книгой Магии, которой обладаю я. Единственный способ сего избежать — держать вас обоих каждого в своём мире, и никаких посланий.

Это стало для Маша новостью.

— А что плохого в воссоединении этих двух вещей?

Книга — сборник всех формул, что лежат в основе магии и науки. Оракул, так называемый компьютер, является механизмом интерпретации сих формул. Вместе они представляют собой могущество во плоти, в обоих мирах сразу. Наилучшим выходом будет не допускать их попадание в неверные руки.

— Но мы с Бэйном не стали бы…

— Осознанно — нет, — согласился Адепт. — Однако существуют методы искушения, которыми непременно воспользуются жадные до власти враждебные адепты.