Аппарат со свистом опустился над широкой излучиной и тяжело сел на берегу реки, погрузившись в густую голубоватую траву…

НОВЫЙ МИР

Электронный вычислитель проанализировал воздух планеты. Он было таким же, как на Земле — только чуть больше углекислоты. Можно было выходить из аппарата.

Барвицкий задумался. Что он встретит здесь? Зачем, собственно, он опустился на неизвестную планету?

Мечта, сумасшедшая лихорадочная мечта позвала его сюда! А где же гарантия того, что именно здесь она — его мечта, что приходила к нему в видениях… В этом порыве нет уже ни научного расчета, ни логики! Есть только фантастические химеры!..

Открылись люки. Волна свежего воздуха с ароматом странных цветов и трав ударила в отверстие. Барвицкий вышел и шагнул на первую ступень спирали. Оглянулся вокруг.

Аппарат лежал на лугу, возле широкой реки. На другом берегу тянулись леса. Виднелась гряда гор. Небо было как и на Земле — синим — только более темного цвета. Маленькое белое солнце золотило на горизонте гряду облаков. Желтого солнца сейчас не было видно. Странные птицы с мохнатыми крыльями, похожие на летучих мышей, пролетали над аппаратом.

Быстро наступала ночь. Маленькое солнце будто провалилось за горизонт, и на небе засиял странный узор звезд…

"Есть ли здесь люди?" — подумал Барвицкий и в тот же момент вздрогнул…

Какие-то странные звуки неожиданно разнеслись в воздухе. Они доносились с той стороны, где темнел лес, за полкилометра от космолета. Казалось, будто кто-то бил в барабан, слышались звуки, похожие на звуки волынки, на крики человеческой толпы.

Барвицкий пристально всматривался во тьму. Через несколько минут со стороны леса зажглись маленькие огоньки. Казалось, что идет какая-то процессия с факелами…

Так оно и было. Скоро Святослав различил рядом с огнями лица, похожие на  человеческие, услышал звуки непонятной человеческой речи…

Можно было подумать, что все это происходит где-то на Земле, если бы на небе не сияли незнакомые созвездия…

Вот толпа с треском и криками приблизилась к аппарату, окружила его кольцом. Что можно было ожидать от здешних хозяев? Святослав ждал, что будет дальше. Вперед вышел один из толпы. Его лицо было плохо видно в свете факелов. Головы у всех были без уборов, длинные белокурые волосы спадали до плеч…

Главный что-то прокричал высоким протяжным голосом, особенно растягивая верхнюю ноту. Затем, приложив руки к груди, упал на землю. За ним упали на колени все. Вокруг поднялся шум… Святослав удивленно смотрел на это зрелище. Наверно, это был какой-то ритуал поклонения божеству. Бесспорно, его приняли за бога, сошедшего с небес. Значит, эти люди в интеллектуальном отношении еще мало развиты…

Толпа то припадала к земле, то, поднималась, то вопила дикими голосами, протягивая руки к аппарату. Наверное, они просили Святослава, считая его божеством, сойти к ним… Святослав засмеялся и двинулся вниз по спиральной лестнице.

"Пусть будет так! — подумал он. — Посмотрю на новый мир… их бояться нечего. Безусловно, оружия у них нет, кроме каких-нибудь стрел или копий. Против атомного разрядника они будут бессильны. Кроме того, они поклоняются мне, и вряд ли посмеют сделать плохо!.."

С волнением Барвицкий ступил на траву чужой планеты. Толпа еще больше заволновалась. Святослав приветливо улыбнулся главному, тогда все повскакали с земли и с радостными криками подняли вверх факелы. Барвицкий начал разглядывать лица и одежды здешних разумных существ.