– Что, все восемьсот?

– Семьсот девяносто восемь. Две как в воду канули. Кто их снял? Где? Когда?.. ФСБ? Таможня? Охрана? – одному Богу известно.

– Всплывут, никуда не денутся, – Каменев выбросил окурок.

– Мальчики! – послышался из комнаты Лелин голос. – Пельмени стынут!

– Наливай! – первым подскочил Каменев и поспешил в комнату.

… На Катины пельмени собрались не впервые. Все было как обычно, хотя каждый понимал, что нынешнее застолье организовано по случаю отъезда Столетника.

– Ты хоть там не начинай порядок наводить, – поднял Каменев бокал красного французского вина, принесенного Евгением. – Смотри, нас рядом не будет. Некому твои дела покрывать. Здесь ты свой, а там – один в чужом пространстве.

– Да что ты его, навсегда, что ли, провожаешь? – сказал Илларионов. – В гости человек едет.

– Знаю я его! Начнет следить за какой‑нибудь француженкой, а выйдет на организацию, готовящую государственный переворот.

Все засмеялись и выпили. Евгений поспешил переменить тему разговора, не желая быть в центре внимания. Про себя он окончательно решил, что следить больше ни за кем не будет, жизнь его скоро изменится, причем изменится к лучшему, потому что в ней появится Валерия, а два одиночества вместе способны обжить любое пространство. После третьей рюмки все заговорили о семействе Нежиных, об их будущем ребенке, стали сообща придумывать ему (или ей) имя и даже заспорили. Один только Евгений помалкивал, улыбался тактично, чтобы не портить компании, но мысли его были далеко.

Он еще и еще раз возвращался к событиям недельной давности, думал о молодой красивой женщине, которая могла бы жить и жить на земле, если бы он предостерег ее тогда в машине от явно нависшей беды, и не находил себе оправдания. Думал о русском алкоголике Джеке Батурине, у которого не оказалось никакого «брательника», зато осталось двое детей – десяти и пятнадцати лет…

Гроб его опускали пьяные могильщики в мерзлую бесформенную яму, на треть наполненную дождевой водой. Дождь шел ночью, к двум часам дня распогодилось, слепое осеннее солнце глупо сияло над бескрайним городом мертвых.

Евгений стоял на краю могилы, обняв Кольку и Машу, хлебнувших за свои годочки столько, что и слез уже не осталось. Они смотрели куда‑то вдаль, где рычали экскаваторы и все шли и шли, сменяя друг друга, скорбные процессии. Маша наклонилась, подняла мокрый глинистый ком и завернула в платочек.

– Пойдем, Николай Джекович, – тихонько сказал Евгений, постояв у наскоро оформленною холмика.

Мальчик стоял еще долго недвижим, сестренка его опустилась на грязно‑голубую скамью перед тумбой с надписью «БАТУРИНА АНАСТАСИЯ ЕГОРОВНА 1954–1995» – по всему, ноги уже не держали ее.

Несколько сердобольных соседок и мужики‑алкаши, давние приятели Батурина, устав возмущаться разгулом бандитизма, возвращались к автобусу молча. Дальний какой‑то родственник Батуриной Анастасии, прилетевший на похороны аж из самой Воркуты, yтирал рукавом пальто проплаканные глаза, все качал толовой и повторял едва слышно: «Дети вы мои, дети… Бедные вы мои, бедные…»

Нелепо громыхнул оркестр. Евгений вздрогнул.

Маленький «пазик» из райотдела, выбитый участковым Михеичем, не заполнился и наполовину.