Маленький «пазик» из райотдела, выбитый участковым Михеичем, не заполнился и наполовину.

– Вы побудете с ними пока? – попросил Евгений родственника, когда выехали наконец на шоссе.

– А как же, а как же, – он клятвенно прижал к груди маленькую пухлую ладонь. – Через это я к отпуск взял, покуда все не устроится. Ох, горе мое горькое, сил моих нет, – снова запричитал по‑бабьи. – Мать да отца в один‑то годок схоронить!.. Дети мои, дети…

«…Бедные вы мои, бедные», – мысленно закончил за него Евгений спустя неделю, сидя в теплой компании самых близких ему людей.

…Назавгра после похорон он вспомнил о Тумановой и позвонил ей в Серебряные Пруды. «Вот видите, Александра Ивановна, как связано все в этом лучшем из миров. Не думал, не гадал, чяо придется обращаться к вам за помощью». Туманова отозвалась немедленно, первой же электричкой прибыла в Москву. При ее разговоре с детьми он не присутствовал, какой ключик ей удалось подобрать к Коле с Машей, так и не узнал. Но в детдом они поехать согласились, хотя молчаливое это согласие было порождено, скорее всего, безразличием ко всему. Евгений провожал их на поезд и чувствовал, как обливается кровью его сердце от сознания собственной неизгладимой вины перед этими детьми, от жалости к потерявшим детство сиротам. Перед самой дверью электрички, обняв их, протянул Тумановой конверт: «Откройте валютный счет вашего детдома, Александра Ивановна. Пройдет время, и, может быть, в этой стране появятся люди, которые его пополнят». – «Что это?» – «Две тысячи долларов. Мало для сорока четырех сирот, но это все, что я могу для них сделать… пока». – «Ой… ой, Евгений Викторович… как же это? – растерялась Туманова. – От какой же это организации такие…» – «От Организации Объединенных Наций», – не стал уточнять Евгений и, забросив в тамбур сумки, пошел по перрону…

Пельменей почему‑то не хотелось, и водка не брала. Он думал, что как бы ни сложились теперь судьбы брата и сестры Батуриных, как бы ни заботились о них люди, одно оставалось вечно необратимым: отец их лежал на Домодедовском кладбище в могиле, наскоро забросанной мерзлыми комьями глины, и лежал он там вместо него, Евгения Столетника.

От этого было не уйти, не откупиться никакими деньгами.

33

Поздно…

Поздно пересыпать бисер в карманы высокопоставленных свиней, поздно ставить на мускулы, оружие, удачу – эта игра проиграна. Единственное, что оставлено судьбой, – уцелеть. Это значит – проиграть достойно. Ни нервом, ни дрогнувшей нотой в голосе, ни неверным шагом не показать, сколь огорчителен этот проигрыш; не обнаружить растерянности перед будущим, и тогда оно, это будущее, еще может состояться. Проигрыш – всего лишь этап, фаза в нескончаемой и закономерной череде побед и поражений.

Не дать страху «зайти внутрь» при виде нападающего зверя. Прокуратура?.. Блеф! Все продается и покупается, все! Это Пименов знал наверняка. Кредо – жизнеобеспечивающая, основная установка. Те, кто ее не придерживался, – фактические или потенциальные мертвецы. Все эти барракуды, севостьяновы, киреевы, чалые, аракеловы либо не хотели, либо не могли откупиться.

Перед Пименовым возник другой вопрос: а стоит ли это делать вообще? Для чего? Обеспечить безбедное существование какому‑то следователю, чтобы остаться в стране дураков? Глупо!

…Спокойно, Язон. Спокойно. Разве ты не предвидел, что когда‑нибудь может оказаться поздно? Разве ты не был готов к насильственному потоплению «Арго»? Не позаботился о пластыре под рукой, чтобы залатать пробоину? О спасительном круге, чтобы не уйти на дно? В стране дураков всегда есть опасность утонуть, ибо дураки непредсказуемы.