Позади, в остановившемся недалеко от взорванного моста вездеходе марки "мерседес" стоит с биноклем генерал-лейтенант Георг фон Браун, командир 68-й пехотной дивизии вермахта. Крылатый черный плащ с красными лацканами, золотая вязь дубовых листьев на высоком стоячем воротнике, золотое шитье на заломленной фуражке. Поза картинная, воинственная, почти как на знаменитом фронтовом портрете фюрера.

Это и понятно. Впереди вертится с шестнадцатимиллиметровым "болексом" юркий кинооператор из берлинской кинохроники "Вохеншау" с маркой студии "УФА" на щегольском кожаном чехле киноаппарата.

Рядом с генералом в несколько более скромной позе застыл граф Карл фон Рекнер, сын давнего полкового товарища генерала графа Рекнера. Карл одет в блестящую черную форму унтер штурм фюрера СС. Собственно говоря, молодой граф служит в полку "Нордланд" дивизии СС "Викинг". Выполняя особое задание - требовалось захватить в целости и сохранности Днепрогэс, - Карл и его однокашники из "Блюторденсбурга" (Замка ордена крови), где проходили подготовку будущие офицеры "черного корпуса" Гиммлера, первыми прорвались к гигантской гидроэлектростанции, но, увы, большевики уже успели взорвать ее основные узлы. В Запорожье Карл случайно встретился с "дядей Георгом", дальним кузеном и генералом, выяснилось, что два батальона "викингов"танковый и моторизованный - прикомандированы как раз к 68-й дивизии "дядюшки Георга", и вот уже несколько недель, как СС-унтерштурмфюрер граф Карл фон Рекнер находится при особе генерала фон Брауна в качестве его почетного гостя и неофициального адъютанта.

- От души поздравляю вас, экселленц! - весело болтает этот молодой светский шаркун в эсэсовской униформе. - Вы вышли к мосту точно по графику. Итак, фюрер сегодня уже узнает в своей главной ставке в Герлицком лесу под Растенбургом, что танки, приданные вашей дивизии, и передовые части славной 68-й перерезали эту большевистскую аорту Москва - Симферополь! Во второй по величине город Украины войдут первыми ваши победоносные полки. Что я вам говорил, дядюшка Георг! Теперь уж вам обеспечен "Рыцарский крест"! Вот увидите, фельдмаршал фон Рундштедт обязательно назначит вас начальником гарнизона и комендантом Харькова!

- Вечно вы спешите с выводами, мой мальчик, - возражает генерал без особого, впрочем, пыла. - Неисправимый вы оптимист, весь в отца. Граф тоже всегда горячится, как в юности. Как бы мне не влетело за этот мост. Я же приказал вашим молодчикам из полка СС "Нордланд" взять его в полной неприкосновенности. А что наделали ваши "викинги"!

- О, это был лишь небольшой фейерверк в честь вашей победы, экселленц! - пожимает плечами молодой фон Рекнер. - В самом деле, не могли же мои "викинги" из "Нордланда" знать наперед, что попадут в машину с боеприпасами. Зато представьте, как это будет эффектно выглядеть в кино, в следующем киножурнале УФА, а он будет демонстрироваться во всем рейхе и подвластной ему Европе!

Генерал еще с некоторым сомнением качает седеющей головой.

- Но какой, однако, болван вздумал палить по мосту?! Это может задержать наше наступление!

К "мерседесу", рыча, подкатывает мотоцикл с коляской. Из коляски выскакивает барон фон Бенкендорф, старший адъютант генерала.

- Поздравляю, экселленц... Это словно прорыв у Седана!..

- Герр обер-лейтенант! - говорит генерал барону фон Бенкендорфу. Повремените с вашими поздравлениями. Вызовите майора Генделя и заставьте его и его саперов срочно навести понтонный мост. И вот еще что, барон, - пусть "викинги" загладят свою вину: пусть догонят и уничтожат обе половины этой русской армейской колонны!

- Яволь, экселленц!

Глядя вслед умчавшемуся в хвост длинной войсковой колонны хлыщу и тоже кузену Бенкендорфу, молодой граф говорит не без цинизма;

- А может быть, это русский Иван успел взорвать мост перед отходом, экселленц? - Глаза Карла лукаво блестят.