И вот теперь остроконечные синие стрелы 6-й армии Рейхенау и 1-й танковой группы Клейста нацелены на красный кружок, над которым стоит слово, известное любому школьнику в Советском Союзе: Харьков! Этот красный кружок сердце всего Харьковского промышленного района, такого важного и незаменимого, А уже ясно - Харькова не удержать, Огненный вал фронта уже в сотне километров от городов Белополье, Лебедин, Красноград... И все Рейхенау, Клейст...

А вот на карте мостик и речка - здесь немецкие танки отсекли Ясенева с его половиной автоколонны. На карту посмотреть, так немцы еще в нескольких десятках километров от рокового мостика. Некрупная надпись синим карандашом: "68 ПД". Что значит: 68-я пехотная дивизия вермахта. Так вот кто рассек колонну!..

- Так что полковника Маринова я ни в чем не виню, - заключает генерал Олевский. - ТОС, оставшаяся частично у Ясенева, не единственный козырь у полковника Маринова, не так ли, полковник?

- Задача, поставленная нам, - сухо докладывает полковник Маринов, такова: массовыми минно-взрывными заграждениями всемерно содействовать нашим войскам, задержать продвижение танков и автоколонн противника, нанести ему максимальный урон, направленный на срыв его наступления...

Маршал и генерал-лейтенант молча переглядываются: вот за такие слова и ругали перед войной полковника Маринова, за перегиб в пользу заграждений, который оказался вовсе не перегибом.

- Знаю, знаю, - нетерпеливо наседает командующий. - За войну, за эти три с лишним месяца я много слышал о тебе, полковник. Знаю, как ты готовил партизан в Чернигове, Орле, Киеве. Спасибо. Твои ученики - инструкторы минного дела - уже работают и у нас в Харькове. Ты давай конкретнее!

- Наша задача, - откликается полковник, - помочь войскам задержать наступление немцев на город на его подступах, а в случае, если они возьмут город...

Полковник Маринов спокойно выдерживает гневный взгляд командующего. Нет, полковник Маринов не паникер, не пораженец.

- А в случае, если они все-таки возьмут Харьков, - продолжает хладнокровно полковник, - зажечь землю под их ногами...

- Какие кадры у вас? - в упор спрашивает командующий.

Вверенная мне оперативно-инженерная группа состоит из подразделения спецминирования под командованием подполковника Ясенева и тринадцати командиров-специалистов, окончивших Военно-инженерную академию. Да еще группа инструкторов из школы партизан-подрывников в Орле, которых я захватил по дороге из Москвы. Это командный состав. Общее руководство поручено генерал-лейтенанту Олевскому. По согласованию с Генштабом штаб вашего фронта выделил в помощь нам четыре саперных батальона... Помогать будет железнодорожная бригада.

- Маловато! - резко перебивает его маршал и что-то записывает в большом блокноте. - Дам еще отдельный саперный батальон. Какая техника у вас?

- Мы привезли достаточно новейших электрохимических, часовых, вибрационных, инерционных взрывателей для крупнейшей минно-заградительной операции. Будем минировать коммуникации, аэродромы, все военные объекты. Но нам нужны корпуса для мин, нужны буры - словом, нужна большая помощь заводов, рабочего класса. Приводят в качестве примера и образца знаменитую в военной истории операцию "Альберих" - операцию кайзеровской армии по разрушению и минированию района во Франции перед немецким отступлением в годы первой мировой войны.