Он издали увидел Маринова.

- А, Илья Григорьевич! Рад приветствовать, - разносится в приемной бас генерала Гришина. - Давненько мы с тобой не виделись, брат!..

Да, давненько! В Генштабе тогда Гришин смело защищал Маринова от обвинений в переоценке роли обороны и заграждений в будущей войне, которая многим военным рисовалась в весьма облегченном варианте.

Генерал-лейтенант Гришин крепко жмет руку полковнику Маринову.

- Мы ведь с тобой после Мадрида почти и не виделись, - тихо отвечает Маринов старому другу.

- А мой родич случайно не с тобой? - спрашивает генерал. - Где Ясенев? Все мечтает о полетах на Луну?

- Отстал немного. Сюда едет. - Голос полковника становится еще тише. И сын твой Коля...

- Что?! Коля, сын? Значит, вырвался! Молодец, сынок. Мы ведь вместе с ним в окружении бедовали. А мать там, военврач, и пропала, - добавляет Гришин с тяжелым вздохом, опуская глаза. - Вот какой у меня теперь счет к Гитлеру!..

Адъютант командующего выходит из кабинета, повышает голос:

- Полковник Маринов. Товарищ Маршал Советского Союза примет вас немедленно.

- Иди, иди! - подталкивает генерал Гришин Маринова. - Я разыщу вас с сыном и Ясеневым сегодня же... Ну и порадовал ты меня. Там такое было...

ЧТОБЫ ТОС НЕ ДОСТАЛАСЬ ВРАГУ

Маршал дружески оглядывает Маринова, жмет ему через стол руку.

- Я рад тебе, полковник. Ты нам очень тут нужен. Пусть Гитлер обломает себе зубы о Харьков. Помню, помню твои рапорты. Признаю - ты был прав. Увлеклись мы тогда наступательными планами. А потом то да се. Помню, помню, как Гришин тебя защищал. Он и в гражданскую не знал страху. С чем приехал? Меня предупредил о твоем приезде начальник инженерных войск фронта генерал-лейтенант Олевский. А вот и он!..

Дело, с которым полковник Маринов прибыл в Харьков 1 октября 1941 года, было настолько секретным, что генерал-лейтенант Олевский, начальник инженерных войск Юго-Западного фронта, заранее знавший об этом деле из шифровки Генштаба, не доверяя телефону, лично доложил о приезде полковника Маринова командующему и члену Военного совета фронта.

И вот полковник Маринов стоя докладывает в кабинете командующего. Подтянутая фигура. Высокие ордена на груди - орден Ленина (за Испанию), два Красных Знамени. Светлые глаза смотрят безбоязненно; он сюда, к командующему, к Маршалу Советского Союза, дело говорить пришел и смущаться ему нечего - дело говорит само за себя. Изредка, докладывая, он поглядывает а сторону генерала Олевского, - тот давно знает Маринова, и ответный взгляд его полон одобрения.

- И все-таки, - говорит полковник, стоя у карты, - я послал пешую разведку за реку, чтобы выяснить, куда девались машины Ясенева...

Да, он сделал это, послал разведку, но бойцы вернулись, так ничего и не узнав о судьбе Ясенева, ТОС, машин...

- Машины будто сквозь землю провалились. Но я надеюсь на подполковника Ясенева. И не только потому, что знаю его почти с начала войны. Он, конечно, военный инженер, больше инженер, чем военный. Но самый храбрый из интеллигентных, самый интеллигентный из храбрых. Словом, я верю ему. А главное: ТОС - детище Ясенева, еще до войны он участвовал в испытании и совершенствовании чудо-мины. С начала войны испытывает ее...

- Что скажете, генерал? - спрашивает маршал, поворачивая тяжелую бритую голову в сторону генерал-лейтенанта Олевского, одного из опытнейших военных инженеров Генштаба.

Полковник Маринов отворачивается, смотрит на десятикилометровую карту. Судя по знакам на ней, можно безошибочно предположить, что эта карта еще недавно висела в Киеве, пока не захлестнули прекрасную столицу Украины вот эти синие стрелы, обозначающие направление ударов противника. Синие стрелы, помеченные значками "6 А" и "1 ТГ". Шестая армия. Первая танковая группа вермахта.