— Хозяин, чайком угостишь?

А ты ему в ответ:

— Да заходи, родной. Что, в первый раз, что ли?

Вот примерно так она себя и чувствовала. Плюс ещё куча выводящих её из себя факторов вроде одежды, неизвестной речи, незнакомых правил и обычаев чужой, надеюсь, что пока, для неё страны… Спасибо Аллии, всеми силами старающейся ободрить и поддержать старую знакомую. Вот кому я благодарен. Впрочем, в смешливой молодой девушке тяжело узнать ту чопорную и злую даму, которая была моей спутницей в путешествии полгода назад…

— …Привыкла я быстро, Аора. Самое сложное было выучить язык, а остальное — ерунда. Могу дать тебе совет — лучше всего учить ночью…

Императрица бросает лукавый взгляд на своего мужа.

— Когда учитель под боком…

Серёга багровеет. Я — улыбаюсь. Аора — словно спелый помидор… Едва успеваем выпить по чашке, звонок по телефону. Не мне. Серому. Тот извиняется, отходит к окну, негромко разговаривает время от времени бросая на меня взгляды. Ну а я…

— … Да, собственно говоря, познакомились мы случайно. Будущая жена пришла искать спасения, когда боевики Свободного Труда захватили Дворец и убили её мужа. Честно скажу, поначалу посчитал её лишней обузой и хотел выставить прочь. Но так получилось, что они остались… Да всякое… А? Дразнила, конечно. Ну и нарвалась… Теперь всю жизнь меня терпеть будет…

Я улыбаюсь, но тут возвращается Сергей:

— Простите, дамы… Но, Миша, нас срочно ждут в Совете. Новости странные, и — не очень весёлые.

Я поднимаюсь, отвешиваю короткий поклон, затем развожу руки в стороны:

— Я тоже прошу прощения. Но надеюсь…

Бросаю хмурый взгляд на Серёгу:

— …Что отпуск мне всё же дадут отгулять.

— Дадут — дадут. Не переживай. Новости пришли из Русии. Срочные. Требуется консультация.

Он буквально утаскивает меня на улицу.

— Что, нельзя было потерпеть?

Сказать, что я зол — значит, ничего не сказать. Но Серёга быстро гасит моё недовольство:

— Старый Крыс испытал свою машинку. Не спрашивай, как он это сделал, но, похоже, что у нас появился путь обратно. На Землю.

— Что?!

Я едва не спотыкаюсь на ровном месте — гарах же говорил, что это практически невозможно! Так кто из них лжёт?! Теперь уже я подхватываю Серёгу и тащу к машине. Кстати….

— Ты мой джип мне оставишь, или заберёшь на нужды армии?

— Отдам. Будет рейс 'Свободы' — на обратном пути закинут. Заработал честно.

Усаживаемся в его 'Патриота', и он сразу рвёт машину с места так, что резина визжит, проворачиваясь на асфальте… После пяти минут сумасшедшей гонки, я не успеваю сообразить, как он не сбил никого по пути, джип тормозит возле здания Совета. Мы вываливаемся наружу и буквально взлетаем на второй этаж, где уже собрались все наши: сам Крыс, Владыка Войны, Инженер, Эсминец, ну и теперь мы. Посередине залы стоит непонятного назначения агрегат, возле которого с потерянным видом сидит его создатель. Ребята, видно, возбуждены, но молчат. Похоже, ждут только нас… При виде аппарата меня охватывает ледяное спокойствие. Кажется, я начинаю соображать, чьи это шутки… Но пока помолчим, послушаем.

— Марк, давай подробно. Что, чего, с чем едят.

Крыс поднимается со своей табуретки, затем, не глядя на нас, начинает говорить:

— Если коротко — когда появится возможность выйти к нашему первому тоннелю, через который мы проводили разведку, то через него сможем при помощи этой машинки проходить на Землю и обратно.