Обед состоял из наваристого овощного супа и тушеного кролика. Ко всему этому еще были прибавлены и нарезанные от сердца ломти хлеба, который пекла сама тетя Сильвия. Беседа их была по содержанию чисто политической. Альбин рассказал о своей недавней поездке в Польшу. А Мирек очень хотел услышать новости о своей стране, хотя бы на бытовом уровне. Они говорили о «Солидарности» и о нападках на нее; о дефиците и нехватках; о возросшей ненависти к русским и, наконец, о церкви. Разговор о религии очень поразил Альбина.

Перед тем как приняться за еду, он оглядел стол и наклонил голову, шепча молитву. Его жена и Аня немедленно последовали его примеру. Краем глаза он видел, что Тадеуш сидел выпрямившись, а на лице у него было выражение легкого презрения. Но когда они стали обсуждать положение церкви в Польше и польского папы в Риме, Альбин был поражен информацией, которую сообщил этот молодой человек. Мирек говорил о церкви как о какой-нибудь политической партии. Он имел детальное представление о структуре и иерархах церкви, но говорил об этих предметах немного свысока, несколько отстраненно. Альбин в ходе разговора иногда поглядывал на девушку. Та ела молча, а на лице у нее сохранялось грустное выражение. Иногда она посматривала на Мирека, когда он говорил что-нибудь важное. В конце концов девушка вмешалась в их беседу, попытавшись переменить тему разговора. Она спросила:

— Тетя Сильвия, а где вы нашли такого отличного кролика?

Сильвия довольно улыбнулась:

— У местного фермера. Здесь все расчеты производятся по бартеру: дрова меняют на овощи, помидоры — на растительное масло и так далее.

Она указала на кастрюлю:

— За этих двух кроликов я отдала отличный кусок бекона.

— Но где же вы его взяли?

Мирек громко кашлянул, не дав Ане договорить. Он посмотрел на Альбина, который очень внимательно рассматривал кончик своей вилки. Аня сначала была в полном недоумении, но затем все поняла: Беконный Священник, видимо, недавно побывал в этих местах. Она улыбнулась Сильвии и просто сказала:

— Мясо кролика — одно из самых моих любимых блюд, и я никогда раньше не пробовала так хорошо приготовленного кролика. Но тут есть что-то, что я никак не могу определить: чуть-чуть пощипывает язык, но вкус от этого еще лучше.

Сильвия улыбнулась мужу и сказала:

— Я научилась готовить кролика у матери Альбина. Она приехала с севера, из Леборе. А там в это блюдо всегда добавляют немного имбиря.

— Ага, вот оно что! — воскликнула Аня.

И обе женщины принялись обсуждать различные рецепты. Альбин вынул пачку сигарет и предложил одну Миреку. Тот инстинктивно взял ее, хотя прошел уже целый месяц с тех пор, когда он последний раз курил. Табак был дешевым, а дым очень едким, но Мирек жадно его втягивал. Альбин внимательно смотрел на него сквозь дым. Миреку показалось, что старику что-то в нем не нравится, но он не мог определить, что именно. Однако это не должно его беспокоить. Эта чета — всего лишь спица в колесе. Пешки, открывающие ход ферзю. Этот пожилой человек в общем-то ничего не значил для него, но Мирек по непонятной причине не хотел, чтобы этот старик был им недоволен. Он склонился к нему и, стараясь перекричать двух женщин, сказал:

— Я... мы очень благодарны вам за все, что вы для нас сделали, за ваше гостеприимство.

Пожилой человек сделал неопределенный жест рукой и ответил:

— Мы служим, как умеем.

Мирек кивнул, но, твердо вознамерившись добиться расположения Альбина, решил воспользоваться своими ораторскими способностями. Он выпустил дым через ноздри, затушил сигарету и начал:

— Раньше я думал, что понимаю значение слова «служить». Но это не так. Только за последние несколько месяцев я осознал подлинное значение этого слова.