— У вас одни из сильнейших воинов, — сообщил я, уступая матерому седому беру свое место. — Даже не представляю, с чем таким столкнулись, что вам нужна моя помощь.

Нельзя сказать, что я был невежлив с ним. Он же все-таки власть, это не щенок, которого я бы спалил, не моргнув и глазом. С этим можно договариваться, наверняка успел повидать многое и стал мудрее.

— На наших землях все спокойно, — сообщил старик, складывая когтистые лапы на коленях. — Но у соседей есть проблемы.

— Почему вас это беспокоит? — хмыкнул я. — Насколько понял, по эту сторону границы каждый готов вцепиться в глотку ближнему. Вы же хотите им помочь?

— Нет, не помочь, — держа пасть приоткрытой, покачал головой он. — У них есть кое-что, что требуется берам. Но у нас нет ничего, что могло бы понадобиться им. Но, прежде чем вы откажетесь, скажите, почему первыми пришли к нам.

Я сел на освобожденное Адой место и взглянул на старого матерого медведя. Как ни странно, то ли страх выветрился, то ли просто внешний вид вождя располагал, во всяком случае, поджилки больше не тряслись.

— Я занял замок Ольх. Точнее, его руины. И предполагаю, что задержусь там надолго.

— Я видел воплощение твоего ядра, дьявол, — проговорил бер. — Ты Герой?

— Да, — не видя причин скрывать очевидное, кивнул я.

— Тогда ты опасен. Такое соседство может стать очень… рискованным. Многие захотят прийти по твою душу, Герой. И ты так спокойно раскрываешься перед чужаком, которого видишь впервые в жизни, — он стер лапой повисшую на пасти желтую каплю. — Я уже стар, мне недолго осталось. Потому я спокойно приму смерть, если ты решишь сохранить свой секрет в тайне, когда мы не договоримся.

Ну да, а то я не догадываюсь, что наблюдающим за нашим разговором отдан приказ в случае опасности выиграть время. Достаточно одного свидетеля, который сбежит, пока остальные вступают в бой, чтобы задержать меня на месте и разыграть, будто все до единого ударили, и никто не удрал.

— Почему я должен скрывать свою суть? — усмехнулся я. — Народ Колыбели слишком разобщен, пока каждый будет сражаться ради своего угла, никому не видать победы. Даже если все Герои перебьют друг друга, Империя размажет вас всех тонким слоем. Знаете ли, пальцы ломать проще, чем кулак. Неважно, какой Герой с этой стороны объединит все остальные разумные виды, но вы должны понимать, что никто не желает править пустыней.

— Многие так думают, — кивнул он, продолжая следить за мной глазами. — Предположим, что я согласен с тобой работать. Чего ты от нас хочешь? Замок в руинах, как ты сам признаешь, а из беров не самые лучшие строители.

Кивнув, я прикинул, сколько и чего мне может понадобиться в их лесу. По самым скромным прикидкам выходило очень немало.

— Мои дьяволы скоро прибудут сюда, — сообщил, разглядывая старика. — Нам нужно чем-то прокормиться, чтобы не разорить край. У вас наверняка есть, что вы можете обменять или даже продать нам из своих запасов. Я уже молчу о такой привычной для вас работе, как охрана. Ведь замок придется и охранять ко всему прочему. Говоря проще, я предлагаю народу беров союз.

— Моя деревня не весь народ беров, — сообщил он, внимательно отслеживая мою реакцию. — Я не принимаю решения за всех.

— Но, как у обретшего мудрость, — с улыбкой произнес я, — у вас есть способ передать содержание нашего разговор тем, кто его принимает. Пока же мы ограничимся моей помощью вашей деревне и начнем сотрудничество в частном порядке.