— Урс, проводи дьявола до той деревни ликанов, — велел старик.

Воин поклонился ему и, медленно вытащив из-за спины здоровущий тесак, способный поспорить габаритами с ножом для бумаги, кивнул мне.

— Урс проводит вас до деревни ликанов, — повторил для меня староста. — Вернетесь сюда сами, я предупрежу, и вас будут ждать. Если меня не окажется на месте, вас встретит мой сын, вы его видели.

Я кивнул.

— Как тебя зовут, староста?

— Можешь называть меня Мечка, — представился бер.

— Приятно познакомится с таким мудрым старостой, Мечка. Меня зовут Дим, — с легким поклоном, представился я. — На тот случай, если мне придется задержаться, статуэтку доставит моя помощница, — я указал рукой на стоящую рядом дьяволицу, — ее зовут Ада.

— Полагаешь, будут сложности? — спросил Мечка.

Урс одобрительно рыкнул, поглаживая тесак с тупой стороны. Он, похоже, даже надеялся, что проблемы возникнут. Ну да это не страшно, если придется драться, наличие одного лишнего воина будет не лишним.

— Все возможно, — пожал плечами я. — Предпочитаю обговорить сразу, чтобы потом не было никаких неприятностей.

— Это все, что ты хотел знать, дьявол Дим? — спросил Мечка.

— Все. А теперь нам пора заняться делом. Урс, веди, мы сразу за тобой.

Здоровенный бер повернулся строго на запад и потопал впереди. Я еще раз кивнул уже уходящему старосте.

Ада пошла замыкающей, на лице дьяволице отразились ее сомнения, но я не стал пока что их развенчивать. Сейчас куда важнее, какую легенду впарить ликанам, чтобы оградить свой домен от неприятностей, что обязательно последуют после такого задания.

А в том, что они будут, я даже не сомневался.

Глава 12

Урс затаился у края густого леса, присел на задние лапы и отставил в сторону свой тесак, переводя дух после длительного забега по чащобе сквозь бурелом и завалы. Грудь бера тяжело вздымалась, раздувая и без того громадного воина в полтора раза. Он внимательно всматривался, пытаясь отыскать невидимого пока что врага.

Ада опустилась на колени по другую сторону могучего ствола, к которому прижался боком бер, и оглянулась на меня. Я же, уже вытащив жетон, поспешил надеть его на шею, чтобы сразу же был заметен.

Забег действительно вышел что надо. Давно мы с дьяволицей так не бегали. Урс хоть и был медленнее нас, зато силы тратил экономнее — сказывался опыт передвижения. Нам же приходилось скакать, подобно мартышкам, перебираясь через преграды, и все больше у меня закрадывалось подозрение, что они не природного происхождения. Однако спрашивать у Урса, сами ли беры превратили свою часть леса в лабиринт, не стал.

По ту сторону заметной глазом границы лес действительно был намного чище. Конечно, не парк, но завалов и сросшихся ветками кустов не видно. Высокая трава, влажные комья мха и тарелки желтоватых грибов на стволах. Даже с моим человеческим носом чувствовалось, что по ту сторону владений беров совсем другая жизнь, хотя и не могу сказать, откуда конкретно такое ощущение.

Солнце медленно поднималось над кронами. Практически сутки прошли с момента, как мы заключили сделку с Мечкой. Безостановочный бег через принадлежащую берам часть леса отнял немало времени, а ведь Урс вел по прямой и заранее прокладывал маршрут, избегая самых непроходимых мест и тупиков. По моим прикидкам мы отмахали километров двадцать как минимум, и это не самая широкая часть территории беров.

— Ну, я вас довел, — переведя дыхание, сообщил Урс.