Надсмотрщик скривился, как от зубной боли.

— Боюсь, это невозможно, уважаемая, — заявил он, разгибая спину.

— Почему?

— Уважаемый Дан скончался от болезни, — сообщил тот. — Теперь его делами заправляет внук по линии третьей жены Дана — Ильгиз.

Приподняв бровь, искательница не отказала себе в любопытстве.

— От чего же он умер?

— После того, как была продана дьяволица, — начал рассказ надсмотрщик, — уважаемый Дан слег с лихорадкой на следующую ночь и метался в бреду три дня. Мы наняли лекаря из Гильдии, но тот смог лишь облегчить его участь. Сказал, душа погибла, но, думаю, он просто сам не знал, в чем дело.

— И в чем же было дело, по-вашему? — нахмурилась девушка.

— Дьяволы, уважаемая, — тут же пояснил мужчина шепотом, и его глаза заметались, будто в испуге. — Это они его прокляли за то, что продал их искателям. Уважаемый Дан был защищен от магии, носил при себе амулеты, но от порчи они никак не защищают.

Кори не стала разубеждать надсмотрщика, заверяя в том, что магия проклятий, как и магия в принципе, монстрам недоступна. В конце концов, ее же не спрашивали. А что суеверия крутятся среди необразованной массы населения Колыбели, знала не понаслышке, чего только не узнаешь, бродя по городам и особенно деревням, где верят во всякую чушь.

— Сочувствую его семье, — проговорила она. — В любом случае, я собираюсь в Пограничье, и мне потребуются зачарованные ошейники. Они у вас есть?

— Конечно, уважаемая, — кивнул тот. — Сейчас я приглашу помощника, он вам поможет.

Но все же что-то царапнуло искательницу в словах надсмотрщика. Какая-то мысль осталась так и не оформленной в голове Кориалис из древнего рода Стеллер, но она отринула сомнения и покинула рынок, как только получила ошейники. На всякий случай она взяла сразу десять штук.

Дана, конечно, немного жалко, он произвел хорошее впечатление на девушку. Но работорговля — дело опасное, постоянно приходится странствовать, и никогда не знаешь, где и какую болезнь можешь подцепить от невольников.

Да и нельзя списывать со счетов родню. Тот же внук мог отравить любимого дедушку, как только узнал о сделках подобного уровня. Известное дело — старик уже свое пожил, пора и молодым уступать дорогу. Выпей, дедушка вина, что такое, пена изо рта пошла? Так это конкуренты проклятые, или дьяволы тебя прокляли — тут у кого на что воображения хватит.

Кориалис шагала по улицам Альтары, и уже через квартал выбросила историю Дана из головы. Теперь мысли искательницы занимали более серьезные вопросы — можно ли будет устроить Адаму ночь жаркой любви сегодня или дать дьяволу время, чтобы успел как следует восстановиться?

* * *

Бухта Глотки. Северо-западные острова.

— И это герой Алдоса? — с презрением спросил император, оглядывая сидящего у борта мужчину.

Он действительно выглядел великим воином. Огромных размеров, едва ли уступающих великану, синекожий молодой боец с множеством белых шрамов на теле и такими же белыми волосами, перевитыми в косички по обычаю островитян.

На пойманного после очередной грандиозной попойки Героя навешали десять колец стальных цепей, и только это сдерживало его от попыток вырваться. Хотя гвардия следила за схваченным, и на глазах драконидов здоровяк уже разорвал пять цепей, потому их и навешали в два раза больше — для гарантии.

— Мой Бог уже ждет меня в своем Чертоге! — рассмеялся Герой. — Пенится пиво в бездонной кружке! Капает жиром на вертеле вепрь! Я сяду с достойнейшими воинами в одном ряду! Обо мне станут слагать легенды, моим именем будут нарекать детей! А ты, безбожная ящерица, навсегда будешь забыт, и никто не вспомнит о твоем существовании!

Император скривился, слушая речь избранного Богом Алдосом.