Рьерт, само собой, может считать себя сколь угодно богатым и крутым, но будет оставаться зашкварным феодальчиком до тех пор, пока не начнет думать, как это делают кланы Империи.

Но черт с ним, с Рьертом, а я-то сам буду умнее? Помимо крепости и пропитания, есть и другие проблемы. Замок Ольх — запасной вариант, и со временем мы пойдем дальше, пока не захватим весь мир. Это ясно, но что не понятно — как этим миром править, ведь до следующей Игры мне наверняка понадобится крепкий тыл. И пускай Райс что-то от меня получит, но сможет ли нищий пацан удержать власть? И что будет со мной, если вместо опоры в Колыбели я внезапно останусь без поддержки? Что будет со мной, если мой домен здесь окажется уничтожен?

К телеге ринулись другие рабочие, за пару минут освободили подводу, и та снова выехала из крепости. Забавно, у нас тут война, с другой стороны — вполне мирная стройка. На месте беров я бы начал атаку именно с них — как известно, любое укрепление сдается, когда кончаются припасы.

— Ты видишь, когда они нападут? — спросил я, поворачиваясь к Касси.

Оракул помолчала немного, прикрыв глаза. Ее змеи в этот момент заплясали, раскачиваясь и свиваясь кольцами в воздухе. Даже представить не могу, как она ориентируется в пространстве с таким количеством глаз. Наконец, мехиса подняла веки.

— Я вижу, как старого седого бера… едят молодые, — произнесла она, передернув плечами. — Только понять не могу зачем.

— Думаю, они верят, что так к ним перейдет его сила и мудрость, — пояснил я, припомнив дикие племена на Земле, где подобный каннибализм был в почете. — У некоторых народов съесть печень еще живого врага — один из способов получить его мощь. И на самом деле я удивлен, что это не распространено в Колыбели.

— Из какого же странного мира Асмодей тебя достал, — вновь вздрогнула Касси.

— Ты даже не представляешь, — усмехнулся в ответ я. — Нужно поговорить с Рьертом, он может быть в курсе.

После пары заданных рабочим вопросов найти лорда оказалось несложно — его милость изволил отправиться на охоту в лес. А пока верная дружина добывала пропитание, сам Рьерт занялся куда более полезным делом. Стоны пользуемой им самки было слышно на весь лес. Кольцо оставшихся для охраны воинов четко обозначало, где искать их хозяина.

Пока я приближался к месту, успел многое подумать о мальчишке. Ведь говорил ему, чтобы без наследников обходился, так нет — не успели и сутки минуть, а он уже кого-то подцепил. И я что-то не припомню, чтобы здесь в ходу были резинки или противозачаточные таблетки.

Один из охранников снял булаву с пояса, услышав мои шаги. Однако стоило мне показаться, убрал оружие обратно. Остальные даже внимания не обратили.

— Тебя как зовут? — спросил я у него.

— Зачем тебе мое имя, дьявол? — вместо ответа ликан снова потянулся за булавой.

— Да, ты прав, — кивнул я, — мне без разницы. Кто-то из ваших знает обычаи беров? Меня интересует, как принято обходиться с погибшим вождем.

Он переглянулся со своими соратниками. Если я правильно трактую выражение на их мордах, меня только что посчитали невежественным дураком.

— Да мы все знаем, — ответил левый. — Первую ночь семья прощается с ним, затем в течение дня родня разделывает тело на куски. Чем ближе был к лорду, тем лучше достается кусок. На следующий день скелет закапывают в землю вокруг дома нового лорда, чтобы дух предка охранял своего преемника.

Кивнув, я вытащил из кошелька серебряную монету и вручил ее рассказавшему воину.

— Знания — это хорошо, — заявил я, оглядывая их. — Но нужно еще и понимать, когда и где их применить.