Касси, подошедшая сзади, коснулась моего плеча, вырывая из медитативного состояния. Менять полюбившееся место для сосредоточения я не стал. Все равно в округе никуда не деться от шумов стройки. Может быть, именно поэтому и не получилось достучаться до других дьяволов.

Ликаны трудились не покладая рук. Помимо пары временных бараков, возведенных еще до моего возвращения, они уже начали работу над донжоном будущей крепости. Технологии, конечно, у них примитивные, даже гвоздей нет, но с деревом волки работать реально умели. Уже сейчас видно, что будущая крепость получится действительно достойной. То, чего не хватило бы земным строителям, ликаны компенсировали природными дарами, вываривая смолу вместо клея, плетя гибкие ветки и лозы вместо веревок. В их культуре, похоже, просто не было иного выбора, и ремесло пошло другим путем. И хотя мы с Адой видели развалины каменного ликанского города, однако здесь было заметно, что дикие не тупые аборигены, и хотя их возможности ограничены, но работать они умеют.

Да, крепость будет не такой мощной и величественной, как каменная. Да, близость моря и высокая влажность обязательно скажутся на долговечности постройки. Однако все делалось на совесть, и при правильном уходе крепость простоит не один век. Если ее, конечно, не уничтожат.

— Хочешь понять, чего от меня ожидать? — спросил я, оборачиваясь к мехисе.

— Вряд ли у меня получится, — честно призналась Касси. — Но так я смогу выбирать наиболее вероятные пути. Если знать, что между рыбой и мясом ты всегда предпочтешь мясо, можно ожидать, что варианты с рыбой не сбудутся. А отсечь несуществующие линии — половина работы.

— Разумно, — кивнул я, поднимаясь на ноги со своего камня. — Вообще я удивлен, что ты пытаешься разобраться, Касси. Обычно жители Колыбели, что местные, что пришлые, не задаются вопросом, почему нечто происходит, вместо этого они просто принимают происходящее за должное.

Змеи на голове девушки встрепенулись, бесшумно пробуя воздух языками. Сама она чуть склонила голову на бок, внимательно разглядывая меня.

— Так вот почему…

— Почему что? — уточнил я, ощущая, как вдоль хребта прошла волна холода.

Что она поняла? Что меня вселили в тело настоящего избранного? И что тогда делать? Могу ли я рассчитывать на молчание мехисы? Узнают ли об этом другие Боги, если оракул произнесёт вслух?

— Ты не из Колыбели, — заявила она шепотом. — Вот почему ты такой необычный, Дим. Сам сказал, «жители Колыбели», значит, ты к ним не относишься. А этому есть лишь одно объяснение — ты не родился здесь, ты пришел в этот мир откуда-то. Герой может не быть рожден в мире Игры. Я это упустила.

Это было близко, подумал я, переводя дыхание. И тут же решил, что скрывать улики надо там, где никто не подумает их искать.

— Ты права, я здесь не родился, — кивнул, глядя за спину Касси, где рабочие ликаны стаскивали засов с ворот. — Так что не удивляйся, если я поступаю не так, как здесь принято. Нельзя вырасти в разных мирах и получиться одинаковыми. И да, между рыбой и мясом я всегда выберу мясо.

Створки ворот медленно раздвинулись, первыми сквозь них прошли полуголые ликаны, перетянутые веревками, затем на территорию крепости вползла телега, загруженная бревнами до предела. Напрягая ноги, обвитые верёвками ликаны протащили подводу еще метров на двадцать, прежде чем остановились.

Вот еще один момент — из-за отсутствия тягловой силы в виде волов или коней, или других чудищ, что использовались в Империи, ликаны, как бурлаки, таскают все на своих плечах. Отсюда вопрос: будет ли развита торговля в таких условиях? Конечно, нет. Несомненно, одиночный путник — не редкость, но о централизации речи здесь не идет.