К черту! Пусть снова отправляет на Вергин или еще в какую дыру, но асессором я не буду…

* * *

В приемной, примыкающей к отцовскому кабинету, под стенами стояли, в креслах сидели, на диванах возлежали вельможи самой разной степени важности.

Советники графа, бароны, представители малых домов и лорды миноров, чиновники всех мастей с отчетами и предложениями и всякий прочий люд, чьи профессии и статус я определить затруднялся.

Все они исподтишка бросали на меня озадаченные взгляды, силясь понять, кто же я такой есть. Ну еще бы, на публичных мероприятиях я бывал нечасто. Имею в виду, в графском ложе, предпочитая места попроще, ну а на официальных приемах тронов было всего три: графа, его супруги и его наследника. Для меня там места не было, поэтому в лицо второго сына графа Тирра знали очень и очень немногие, а потому и пялились сейчас, явно недоумевая, как меня сюда вообще пустили.

— А что же этот лейтенант какого-то неизвестного гарнизона делает в приемной самого графа Тирра?

Я повернул голову и тут же расплылся в улыбке.

Рядом со мной сидел сам Мурен Азолай, барон Крада.

— Дядя!

Мы крепко обнялись, чем наверняка вызвали недоумение у присутствующих, которые дядю явно знали. Впрочем, в этом я уверен, многие из присутствующих либо узнали меня, либо догадались, кто я есть.

— А ты заматерел, — хмыкнул барон, — вытянулся, накачался… Ого! Еще и в звании успел подняться. Погеройствовал?

— Да какое там…так, в одной небольшой стычке поучаствовал, вот командир и…

— Ай, не скромничай, — рассмеялся дядя, — и не ври! Знаю я все. Молодец! Истинный Тирр! Запись твоего боя просматривал раз пять, наверное. И чего ты с этим мусорщиком так тянул? Ведь следующего вообще с одного выстрела отправил на тот свет…

— Случайность…

— Ну-ну, — дядя хлопнул меня по плечу, — случайность… А тут что забыл? Решил своего папашу навестить? Так не лучшее для этого время ты выбрал: ему не до тебя…

— Он сам меня вызвал…

— Даже так? — хмыкнул дядя и задумался. — Сдается мне, что я знаю почему.

— Я тоже, — вздохнул я.

— Что? Наконец успокоился и решился? Правильно, из тебя выйдет отличный асессор!

— Нет, дядя, — покачал я головой, — как раз наоборот.

— Что, плохой? — улыбнулся барон.

— Нет, имел в виду, что я, как и раньше, не хочу приносить клятву асессора.

Барон тяжело вздохнул и несколько секунд мы просидели молча.

— Ты же понимаешь, Лэнги, что ты не убежишь от этого. Ты должен, и отец тебя заставит это сделать.

— Посмотрим… — нахмурился я.

— Брось…не дуйся! Я-то на твоей стороне, хотя тоже считаю, что асессор из тебя вышел бы идеальный. Твоему брату крупно повезет…

— Мои советы брат будет слушать в последнюю очередь, — оборвал я дядю, — у нас слишком отличаются взгляды на одни и те же вопросы.

— Это да… Это верно… Но, в конце концов, твой брат может и не слушать советов. Главное, чтобы не мешал тебе работать, а ты, я уверен, справишься как надо. Графство с таким асессором расцветет.

— Если брат не велит меня выгнать или повесить, — хмыкнул я.

— По-моему, ты на него наговариваешь, — хмыкнул барон, — но если действительно все станет так плохо, то помни, у тебя есть куда податься и где тебе будут рады. Уж кому-кому, а тебе я свое баронство доверю без всяких сомнений.

— Спасибо, дядя, — кивнул я, — но все же я бы предпочел, чтобы мне доверили мех-кулак, а лучше мех-бригаду: там я принесу больше пользы.

— Хочешь быть тупым воякой? Зря! Твои мозги годятся для большего и…

— Лорд Лэнгрин! — прямо перед нами возник один из гвардейцев отца.