В эту минуту Брилн обнаружил, что вовсе не завидует Гаррошу: ведь вождь стремился к тому, что в долгосрочной перспективе пойдет на пользу подданным, а сложности командования в этакие времена наверняка постоянно шли вразрез с его понятиями о чести.

Должно быть, он глазел на вождя слишком долго: словно почувствовав это, Гаррош внезапно перевел взгляд на него.

– Сколькие отдали жизнь, чтобы доставить сюда хотя бы этих восьмерых? – спросил легендарный воин, наморщив лоб.

Брилн подсчитал не только потери с затонувших кораблей, но и тех, кто погиб, доставляя зверей в нордсколский порт. Неизменно старавшийся не думать о тех, что расстались с жизнью, в то время как он уцелел, капитан был потрясен названным вождю числом.

Гаррош был потрясен им не меньше и не сумел полностью скрыть сего факта:

– Так много? Высокая цена… но павший перед нами Ясеневый лес стоит этих жертв и даже большего! – Предводитель Орды расправил плечи. Теперь он выглядел, как и должен выглядеть целеустремленный, уверенный в себе командир. – Духи тех, кто погиб, чтобы доставить сюда этих зверей, встанут в наши ряды, когда мы сокрушим врага! А когда падет последний аванпост, победа будет принадлежать им в той же мере, что и тем, кто узрит ее собственными глазами!

Окружающие откликнулись на его клятву восторженными криками. Кричал даже Брилн. Если уж его ждет казнь, он, по крайней мере, мог надеяться, что останется в народной памяти среди всех остальных, погибших при исполнении этого задания. О большем он и просить бы не мог.

– Капитан Брилн!

Мореплаватель сглотнул, немедля ударил кулаком в грудь и склонил голову, словно бы подставляя шею под топор.

– Мой вождь, я не нахожу оправданий своей оплошности! Ты приказал привезти десяток, а я привез только восьмерых! Многие из погибших встретили смерть, служа во вверенном мне флоте!

Брилн сделал паузу, ожидая удара Кровавого Воя, но легендарный топор не снес его головы с плеч, и он продолжал:

– Мой вождь, я признаю все промахи, какими запятнал свою честь, и жду своей участи!

За этим последовало молчание, но вот, наконец, Гаррош заговорил:

– Твоя честь – это твоя жизнь.

– Так точно, мой вождь.

– И жизнь свою ты предлагаешь мне.

Брилн согласился и с этим, а про себя подумал: «Позор мой велик! Верно Гаррош заставляет меня страдать за промахи, прежде чем даровать мне достойную смерть во их искупление!»

– Что ж, если твоя жизнь – моя жизнь, значит, и честь твоя – моя честь… а раз уж моя честь на кону, я искупил бы ее в сражении!

Капитан невольно разинул рот и поднял взгляд.

– Не понимаю, вождь…

– Ты вместе с нами пойдешь на Ясеневый лес и увидишь, как привезенные тобой сокрушат Альянс! Ты встанешь в первом ряду, а если погибнешь, многие поколения нашего народа будут с гордостью вспоминать твое имя!

С этим сам Гаррош протянул Брилну руку. Глаза капитана едва не вылезли из орбит.

– Теперь капитаном станет твой первый помощник. А ты поведешь солдат в бой, и подчиняться будешь напрямую мне.

Брилн гордо выпятил грудь.

– Я убью сотню ночных эльфов, прежде чем враг одолеет меня! А Аванпост Среброкрылых уничтожу собственными руками!

Вождь хмыкнул.

– Бейся достойно. Большего я не прошу.

– Слушаюсь!

Из ближайшей клетки донесся негромкий рык, но на сей раз – робкий, не несущий в себе угрозы. Звери были укрощены.

– Выступим завтра же на рассвете, – уверенно объявил Гаррош, не обращая внимания на то, что сам едва вернулся из очевидно нелегкого похода.