– Боюсь, я это понимаю, отец. – Едва сказав это, Андуин, похоже, пожалел о собственных словах. – Но я пришел не затем, чтобы возобновить наш спор. Вернувшись к себе, я начал писать тебе письмо, которое все объясняло.

– Сын… что ты…

Принц вскинул ладонь, призывая его помолчать, и поза его вновь оказалась точной копией отцовской.

– Я не воин. Обоим нам это известно. Я говорил об этом не раз и не два. Мне никогда не стать тобой. Мой путь ведет в другую сторону…

– Ты же наследник трона! – возразил Вариан, готовый прибегнуть к любым возможным доводам, лишь бы убедить единственное дитя в нелепости его поступков.

– Штормграда я не оставлю, но мне нужно уйти, чтоб завершить начатое. – Несмотря на то, что Андуину исполнилось только тринадцать лет, в эту минуту он говорил, словно человек много старше годами. – Я начал это с верховным жрецом Роханом в Стальгорне. И ты знаешь, что он сказал обо мне. Даже ты согласился с ним насчет моего потенциала.

– Свет может помочь, когда ты начнешь править Штормградом, но он же всего лишь орудие, как…

– Свет – не орудие. Свет есть Свет, отец. – Андуин мягко улыбнулся. – Когда-нибудь я сумею объяснить тебе и это. Я никогда в жизни не чувствовал такой радости, как во время учебы в Стальгорне! Подумай хотя бы об этом! Став жрецом Света, я смогу сделать для нашего народа намного больше…

– Но, став королем, ты получишь наивысшую власть!

Сердце Вариана бешено застучало в груди. Из всего происходящего это было единственным, с чем он никак не мог бы смириться. Его сын отправится домой вместе с ним. С разговорами о Свете – здесь без сомнительного влияния явно не обошлось – будет покончено. Вариан позаботится о том, чтоб Андуин преодолел неспособность к военным наукам, и воспитает его достойным правителем!

– Отец? – Улыбка Андуина увяла. – Ты снова меня не слушаешь. Что ж, хорошо. Я попробовал, но…

Мальчик повернулся, собираясь уйти. В голове Вариана словно бы что-то щелкнуло. Перед мысленным взором снова возникла его любимая Тиффин с крохотным сыном, уютно устроившимся на руках. Но вот образ Тиффин исчез. Остался только ребенок… а затем начал меркнуть, исчезать и он.

Этого Вариан допустить не мог. Не размышляя, он бросился вперед и схватил Андуина за руку.

Принц вскрикнул. Всепоглощающий страх пошел на убыль, и Вариан осознал, что вот-вот сломает Андуину руку.

– Я… я…

Король разжал хватку. Потрясенный до глубины души, Андуин схватился за пострадавшую руку. Он не хуже отца знал, что Вариан не только способен задушить врага одной рукой, но и делал это – и не один раз. Немногие из людей могли бы равняться силой с легендарным Ло’Гошем.

И вот теперь, в припадке абсолютного безумия, он – пусть на кратчайший миг – обратил эту силу против непокорного сына…

– Я… Андуин… – Вариан не мог подобрать нужных слов. Самый дорогой для него человек во всем мире смотрел на него с ужасом. – Я вовсе не хотел…

Внезапно к ним подбежали стражники. Не стоило и гадать: услышали крик Андуина и испугались за жизнь принца.

– Ваше величество! – окликнул Вариана капитан. – На вас с принцем кто-то напал?

– Все в порядке, – вмешался Андуин, потирая руку. – Опасности нет… верно, отец?

– Нет…

Андуин вновь развернулся, чтобы уйти. Вариан потянулся к нему, но тут же остановил руку, осознав, что стража непременно последует его примеру и попытается удержать уходящего принца.