Пашка озадаченно поскреб затылок. Помолчал немного, размышляя, и пожал плечами:

— Я знаю? Наверное, он на других мало похож. Бабка говорит: почти все время в лесу проводит, в деревне его и не видят совсем. И не меняется он у тебя. По бабкиным словам. Лет пятьдесят уже якобы. Брехня, конечно…

Володька покосился на приятеля и нехотя пробормотал:

— Как раз это не брехня.

И, решаясь, выдохнул:

— Знаешь, а ведь он мне не дед!

Пашка открыл рот:

— А кто?!

— Прапрадед.

— С ума сойти! И сколько ему?

— Дед сказал: скоро сто сорок восемь исполнится.

— Блин! Теперь все понятно!

— Ты о чем?

— Ну, моей-то бабке всего шестьдесят шесть. Сам подумай, она же его всю жизнь видит, а он все тот же. Класс! Твой прапрадед долгожитель, представляешь?! Вот они и накрутили вокруг него ерунды всякой. — И Пашка восхищенно присвистнул. — Сто сорок восемь — здорово! Полтора века отмотал и как огурчик! Повезло мужику.

— И все-таки, что о нем болтают?

— Ну… как бы это…

Володька нетерпеливо заерзал. Пашка бросил на приятеля осторожный взгляд и проворчал:

— Да гадости всякие. Даже пересказывать противно.

— Слушай, не крути! Не перед девчонкой же распинаешься!

— А-а, черт с тобой! Только смотри, чтоб ни живой душе, я бабке слово давал.

Пашка вытер о джинсы вдруг вспотевшие ладони. Помолчал с минуту, потом буркнул:

— Говорят, видели, как к его дому волчара шел. Матерый, с сединой уже. Крупнющий, жуть! Почти с лошадь. А потом кто-то из мужиков и следы находил. Мол, у обычных волков много мельче. А этой зимой и волчица какая-то все у его дома крутилась. — Пашка понизил голос. — Отца Петькиного знаешь? Ох и злющий же мужик!

— Ну?

— Несколько раз подстрелить ее пытался. А волчица будто в воздухе таяла. До оврага он проследит ее — ну, чуть ниже твоего дома проходит! — а дальше — никак. Петькин отец болтает: оборотень волчицу в своем доме прятал. Она старая совсем и больная, еле ноги таскала, ее пристрелить бы…

Пашка замолчал, искоса поглядывая на товарища. Володька, прикусив нижнюю губу, мрачно перебирал в уме полученную информацию.

В то, что его дед — оборотень, Володька не верил. А вот насчет крутившихся у его дома волков…

«Может, дед, правда, подкармливал больных? — подумал Володька. — И лаз отсюда, и миска с водой в углу. Раз он все по лесам бродит, мог и приручить кого. Особенно, если со щенков начинал…»

Володька представил, как сталкивается в тесном лазу со свирепым волчарой, и его передернуло, а по спине словно мурашки пробежали.

Да, был бы номер!

Повезло ему.

Однако прирученные волки это одно, а клепать на его деда, считая его оборотнем, — совсем другое. Володька еще раз обдумал сказанное и развернулся к Пашке:

— Это все?!

— Еще бабка легенду рассказывала, — неохотно признался Пашка.

— Какую?

— Старинную. Будто бы еще от своей бабушки моя в детстве слышала.

— Ну?

— Что ты все «ну», да «ну»?! Блин! Да не умею я!

— Слушай, а давай мы твою бабулю попросим. Пусть она и мне расскажет!

— С ума сошел! — испугался Пашка. — Забыл? Я же слово давал! Нет, уж лучше сам…

Пашка смешно повздыхал. Поморщил свой в десятый раз за лето облупившийся нос.