— Ха! — мгновенно оживился Пашка. — Да ее тут полно! Это же не у города. Если не лениться, ее столько собрать можно…

Солнце стояло уже высоко, и мальчишки стали собирать свои удочки. Банку с почти нетронутыми, хоть и заснувшими червями, подумав, закопали под густо разросшимся орешником. Володька покосился на Маруську, по-прежнему следующую за ним, и шепотом спросил:

— Слушай, а что, никто не пробовал после деда тех волчьих ягод?

— Не пробовал! — хохотнул Пашка. — Скажешь тоже! Да куча народа перетравилась, бабка рассказывала. Особенно, мальчишки.

— И ничего?

— Будто сам не знаешь!

— А почему? Ну, ты — понятно. Но ведь деревенские-то в легенду верят. Чем они неудачу объясняют?

— Черт их знает! — отмахнулся Пашка. — Бабка моя говорит: ягоды теперь не те. Выродились, мол. А настоящие лишь в самых страшных болотах искать нужно. Туда обычному человеку и не добраться… — Подумав, Пашка добавил: — Да, еще сказала: может, кровь у молодых не та. Разбавлена сильно. Волчьей маловато, вот и пролетают все.

— А у меня, значит, по их мнению, та? — глухо пробормотал Володька.

— Ну да. Ты и внешне жуть как на своего деда похож. Я сам удивился, как увидел.

— А моя мамка говорит: волчонок ты! — звонко выкрикнула им в спину вездесущая Маруська.

Пашка подпрыгнул от неожиданности. Обернулся и угрожающе завопил:

— Да что ж это такое?! Я же сейчас тебя отколошматю! Как боксерскую грушу использую, чем хочешь, клянусь! Канай отсюда, сказал!

И он решительно двинулся на застывшую от неожиданности белоголовую девчонку.

Впрочем, столбняк у Маруськи продолжался недолго. Пашка не успел приблизиться и на пару метров, как Маруська змейкой скользнула в орешник. Только они ее и видели!

— Еще раз на глаза попадешься, хвостики твои крысиные мигом пообрываем! — погрозил ей в спину удочками Пашка, и мальчишки рассмеялись.

Они обогнули орешник и неторопливо свернули на тропу. Володька посмотрел на часы:

— Ну что, разбегаемся по домам пожрать и в лес?

— Давай.

— А Ленка что делает?

— А ну ее! Наушники нацепит и валяется целыми днями на диване. Или бабушке в огороде помогает. Тоска смертная!

— Может, с собой позовем?

— Не пойдет, — замотал головой Пашка. — Она комаров не терпит, а их после дождей полно…

— Ну, леса без комаров не бывает.

— И лес поэтому не любит!

Выйдя к деревушке, мальчишки расстались. Пашка, уже сворачивая к своему дому, обернулся и крикнул:

— Слушай! Ты о нашей болтовне — никому, понял?

— Само собой!

Володька поднялся на крыльцо. Поставил удочки в угол и вдруг подумал, что проще всего расспросить самого деда. Но почему-то сразу же понял, что не решится. Он элементарно трусил.

ГЛАВА 6

НОЧНАЯ МАЕТА

Сон не шел. Володька ворочался с боку на бок и прислушивался к шуму деревьев под окном. Рваными светлыми кляксами двигались по некрашеному полу лунные блики. Сильно пахло сосной и постоянно сушившимися в доме травами. Где-то у реки разорялись лягушки.

— К черту! Заснешь так!

Обрывками всплывала в памяти странная легенда, рассказанная на днях Пашкой и собственные осторожные наблюдения за дедом.

Володька себя не узнавал. Скажи кто месяц назад, что его способна встревожить подобная сказочка, в жизни не поверил бы.