Вот только через пару часов нам все равно предстоит встреча с Шайрем, так имеет ли смысл тянуть?

Не знаю, но не хочу влезать со своими советами во взаимоотношения этой парочки — они оба слишком горячи и скоры на расправу, чтобы самовольный советчик пережил подобное вторжение в их личную жизнь.

В общем, во владения радужных мы вошли в напряженном, давящем со всех сторон молчании. Лор демонстративно смотрел прямо перед собой, словно демонстрируя, что никого не собирается разыскивать, — и замыкался все больше.

Эх, не нравится мне происходящее. Да и атмосфера царит здесь… удручающая.

Что ж, остается верить, что Шайрем знает, что делает.

Стоило мне только вспомнить о принцессе, как я увидел ее в дальнем углу зала, причем расположилась она так, что заметить ее, не зная, где искать, было невозможно. Заметив мой взгляд, она резко кивнула и жестом поманила меня за собой.

Оглянувшись на Лора и убедившись, что тот по-прежнему не желает интересоваться этим миром, я незаметно направился к Шайрем. Принцесса, убедившись, что я иду к ней, нырнула в ближайший коридор. Кажется, разговор действительно предстоит серьезный…

— Марк! — едва слышно раздалось рядом со мной. Невольно вздрогнув я обернулся на голос. Она стояла рядом со мной, решительная и бледная. Судя по ее виду, последние пару ночей она не спала. Мне сразу же стало остро жаль эту девочку, вынужденную решать чужие проблемы. Почти привычно я обнял ее и привлек к себе, даря минутную передышку — к сожалению, ничего больше я предложить ей не мог.

Но Шайри, не позволив себе даже мига слабости, сразу же начала вырываться. Я послушно отпустил ее.

— Не сейчас, — яростно прошептала она, но в следующее мгновение словно собравшись с мыслями продолжила значительно спокойнее: — Вот это, — радужная принцесса сунула мне в ладонь какой-то пузырек, — поможет справится с вашим вирусом. — Я оцепенел от неожиданности. Это — что?! — Здесь образец, — тем временем продолжала она, словно не заметив моей реакции, — но он вполне поддается воспроизводству. У Лора не должно уйти много времени на это, но если вдруг возникнут проблемы — обращайся. Не смотря ни на что! Понял? — Я механически кивнул, хотя сейчас сознание просто отказывалось воспринимать какую бы то ни было информацию. — Замечательно. А вот это, — теперь мне в ладонь попал небольшой листок бумаги, — передашь Лору по окочании сегодняшнего представления. Он поймет, — и не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны она поспешила покинуть коридор.

Ох… и не нравится мне все это.

Шайрем кайри Найа

Первые лучи едва-едва окрасили восток, а все заинтересованные лица уже собрались в Храме Солнца. Пятеро номархов заняли свои места у подножия статуй. Рей не пришел. Впрочем, он никогда не любил представлений — какая-то часть меня об этом отлично помнила, а потом я не удивилась. Скарлет. Лор. Фитрина. Исмиральда. И представитель золотых, чье имя я как всегда забыла.

У подножия радужного трона стоят члены моей семьи. Чужие лица, чужые судьбы. Мне все равно кто станет из них Императором, но сделка уже заключена, а значит, я вынуждена идти до конца.

Я обернулась назад, на двери и посмотрела на тех, кто сегодня уступил мне свои обязанности. Жрецы стоят в стороне, готовые засвидетельствовать верность любого моего выбора. Пустые бесстрастные лица и серый пепел взглядов, похожие друг на друга как братья близнецы — и вновь чужие мне. Я уже не одна из них, хоть и продолжаю служить Циаре.

Жутко. Вроде бы и имею право на все три мира, а принадлежности ни к одному не чувствую. Чужая — им и самой себе.

Повешенный на меня долг жжет изнутри. Я должна сделать выбор.