-  Никак нет-с. В делах чести ошибки исключаются. Извольте назвать имена своих секундантов, чтобы мы могли обсудить условия картеля, - сухо ответил он.

    -  В таком случае, не сочтите за труд объяснить, кто такой этот Инзоров и какое я нанес ему оскорбление?

    Поручик удивленно взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло презрительное выражение. Я, вероятно, здорово нарушал дуэльный кодекс, отказываясь вспомнить оскорбленного человека.

    -  Со штабс-капитаном вы встречались вчера у господина Киселева, а о характере нанесенной вами обиды я не уполномочен вести переговоры.

    Я вспомнил, что, действительно, вчера у Киселева было в гостях два офицера, и с одним из них я разговаривал, пока владыка ходил узнавать о судьбе Алиного мужа. Причем, говорил в основном он о славе русского оружия, а я лишь вежливо поддакивал. Ничего, даже отдаленно напоминающее ссору, между нами не произошло.

    -  Инзорову по виду лет тридцать пять, у него светлые волосы и темные усы? - уточнил я.

    Поручик насмешливо глянул мне в глаза и подтвердил точность портрета:

    -  Так точно-с, это он.

    -  И он полагает, что я его оскорбил? - поинтересовался я, чтобы быть гарантированным от недопонимания.

    -  Никаких извинений штабс-капитан не примет, - почему-то смешавшись, торопливо сказал поручик. - Извольте назвать имена своих секундантов.

    Было похоже, что на меня просто решили наехать. Мне приходилось читать, что дуэли случались по самым пустяшным поводам, но, чтобы вызывал почти незнакомый человек, с которым едва обмолвился несколькими словами, было явно чересчур.

    Кажется, я кому-то очень помешал, а наши благородные предки еще не додумались до применения взрывных устройств и не опустились до наемных убийц. Предмет разговора начинал делаться мне интересным.

    -  Видите ли, - начал задумчиво говорить я, - у меня здесь нет настолько близких знакомых, чтобы я мог просить их стать моими секундантами…

    -  Вашим секундантом может быть один из батальонных офицеров, - перебил меня поручик, - надеюсь, вы не сомневаетесь в нашем благородстве?!

    -  Отнюдь, - кратко ответил я, пресекая новый повод для дуэли. - Тем не менее, условия картеля я буду обсуждать сам.

    Идея поручику не понравилась, но он не нашел, что по этому поводу можно возразить.

    -  Стреляться с десяти шагов, первый выстрел по жребию, - предложил он.

    Я обдумал ситуацию. Ребята хотят подставить меня под пулю, смухлевав с жеребьевкой. Обычно стрелялись, сходясь к барьеру, а не по жребию. Хотя, бывали и такие случаи. Очень своевременно я вспомнил, что право выбора оружия принадлежит вызываемому.

    -  Господин поручик, - начал я холодным официальным тоном, - из ваших слов я понял, что капитан Инзов…

    -  Инзоров, - поправил меня секундант.

    -  Виноват, Инзоров считает себя оскорбленным мною?

    -  Точно так-с.

    -  Он с вами прислал мне формальный вызов?

    Поручик кивнул.

    -  И он же выбирает оружие?

    Прохоров опять кинул и только после этого понял, что попал в ловушку. Глаза его метнулись по сторонам, но он взял себя в руки и с показным презрением посмотрел на меня. Ребята явно считали меня законченным лохом и хотели раскрутить на дешевых покупках.

    -  Это только предложение, если вы настаиваете, можно стреляться и на восьми шагах или через платок!

    -  А с чего вы решили, что я буду с Инзоровым стреляться? - наивно глядя на поручика, спросил я.