– Свободное падение! – крикнул Кирк. – Переключи на ручное управление!

Они оба вцепились в ручное управление. Свист смолк, и очень медленно лифт пошел вверх. И тут завыла его тревожная сирена.

– Это должно было быть следующим номером, – мрачно сказал Спок. – Неисправность в системе жизнеобеспечения. – У нас немного времени, капитан.

– Вы сами сказали, мистер Спок. Ему нужен ужас. Смерть в его списке на втором месте.

Лифт остановился на уровне мостика, но пришлось опять сражаться с чувствительной пластиной-датчиком, чтобы открыть дверь. Вырвавшись на мостик, они и там не нашли повода для особенной радости. Зулу, уже задыхавшийся, возился вместе с техником у поста жизнеобеспечения.

– Капитан, механизм подачи смеси вышел из строя!

Спок подбежал к посту. Сорвав панель, он обнажил внутренности механизмов и, стоя на коленях, углубился в работу. Он как раз потянулся за каким-то инструментом, когда в динамиках раздался голос Хенгиста:

– Вы все почти мертвы! Капитан Кирк, вы понапрасну тратите время! – он снова взорвался хриплым смехом.

– Отключите связь! – приказал Кирк и повернулся к Зулу. – Займитесь своим постом, мистер Зулу! Подготовьте ручную регулировку подачи смеси!

Спок поднялся на ноги:

– Нормальные уровни среды восстановлены, капитан. Но, как вы знаете, они не продержатся долго. Несколько часов будет большой удачей.

Зулу спросил:

– Что происходит, капитан?

– Займитесь своим постом, мистер Зулу! – Кирк, сознавая свое напряжение, поспешил остановить вышедшую из лифта сестру с инъектором в руках. – Это транквилизатор?

– Да, сэр.

– Инъекцию каждому, включая себя.

Техник-связист обнажил руку для укола, когда снова раздался голос Хенгиста.

– Теперь вы меня не сможете остановить, капитан! – Кирк протянул руку через плечо техника, чтобы нажать кнопку, но голос не исчез. – Дурак, ты не сможешь заставить меня замолчать! Я контролирую все цехи этого корабля. Жизнь вашего ручного контроля атмосферы так же коротка, как и ваша. Скоро я овладею полным контролем!

Кирк подошел к Споку, работавшему на своем компьютерном посту, и мягко спросил:

– Ну, мистер Спок?

– Программа пошла, капитан.

На этот раз Кирк повысил голос:

– Убей нас – и ты убьешь себя!

Хихиканье забулькало из динамика:

– Я бессмертен. Я существую с рассвета времен – и переживу их. Вскоре я поем – и теперь мне не нужен нож. В несказанной боли вы погибнете.

Спок поднял взгляд от своей работы.

– Оно готовит свой праздник террора.

– Имбецилы! Я могу перекрыть вам кислород и задушить вас! Я могу раздавить вас, подняв давление атмосферы! Я могу поднять температуру, пока кровь не закипит у вас в жилах!

Зулу получил свою дозу. Он повернулся к Кирку:

– Капитан! – сказал он весело. – Кто бы это ни был, какие мрачные вещи он говорит!

– Да. Оставайтесь на своем посту. Если еще какие-нибудь системы будут выходить из строя, переключайте их на ручное управление. И самое главное – не бойтесь!

– После того, как в меня закачали эту штуку, сэр, меня не испугает и сверхновая!

– Готово, капитан, – доложил Спок.

– Загружайте.

Спок обратился к своему библиотечному компьютеру:

– Принудительный ввод класс 1. Просчитать до последней цифры значение числа "пи".

Звонкое кликанье аппаратуры смешалось со взрывом жужжащих звуков. Спок ждал. И то, чего он ждал, появилось.