– Капитан, – сказал Спок, – все эти места лежат точно на прямой между Землей и Аргелиусом.

– Да. Когда люди Земли шагнули в космос, это существо отправилась с ними. – Он обратился к компьютеру. Идентифицировать имена Кесла и Боратис.

– Программа. Кесла: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Денеб-2. Боратис: народное прозвище неопознанного убийцы женщин на планете Ригель-4. Дополнительная информация. Убийства женщин на Ригеле-4 произошли один солярный год назад.

Мак-Кой повернулся от стола, чтобы взглянуть на Кирка. Кирк, кивнув, обратился к Хенгисту.

– Вы прибыли на Аргелиус с Ригеля-4.

– Как и многие, – с вызовом ответил Хенгист. – Это не преступление.

– Но мы как раз расследуем преступление. Займите, пожалуйста, место у верификатора, мистер Хенгист.

Хенгист откинулся в кресле.

– Я отказываюсь.

– Мистер Хенгист!

Челюсти на полном лице плотно сжались.

– Префект, я не пойду туда.

– Я понимаю вас, сэр, – сказал Спок. – Если вы – именно то существо, которое мы разыскиваем, что могло бы быть лучшим укрытием для вас, чем ваш официальный пост?

Мак-Кой был уже на ногах:

– И сразу же после того, как вы ушли, пропал со стола нож, которым было совершено убийство!

Кирк нажал сильнее:

– Где вы были, когда была убита лейтенант Трейси?

Под глазом у Хенгиста дернулся нерв.

– Закон – это мое дело! – Его голос погрубел. – Вы увлеклись спекуляциями, чтобы самому уйти от ответа.

Кирк был невозмутим.

– Мистер Спок, оружие.

– Компьютер, доклад по анализу вещественного доказательства "А".

– Программа. Объект "А" на экране.

Когда изображение ножа появилось на засветившемся экране, компьютер продолжил:

– Сплав лезвия: боридий. Состав рукоятки: муринит. Детали резьбы на рукоятке характерны для народного искусства локальной популяции, позволяют определить место изготовления.

– Назови.

– Предмет произведен в горах района реки Аргус на планете Ригель-4.

– Мистер Хенгист… – начал Кирк.

Но Хенгист рванулся к двери. Скотти подсек его, и Кирк обхватил падающего Хенгиста. У него оказались неожиданно сильные для такого полного человека мускулы. Вскрикнув, Хенгист нацелил колено в пах Кирка. Приподнявшись на локте, Кирк извернулся и тяжело приложился кулаком к челюсти Хенгиста. Тот потерял сознание. Свет потускнел, и в тот же момент комнату наполнил тот же звук, напоминающий хлопанье огромных крыльев.

Кирк поднялся на ноги. Мак-Кой, подняв глаза от тела Хенгиста, бесцветным голосом сказал:

– Он мертв, Джим.

– Мертв? Это невозможно! Человек не умирает от удара в челюсть.

В компьютере затрещало, потом треск стих. Маниакальный смех раздался из динамиков. Они взорвались хихиканьем, хмыканьем, задыхаясь в мерзком удовольствии, – и голос Хенгиста прокричал:

– Ред Джек! Реджекреджек!!

Это было уже триумфальное рычание. Кирк, обескураженный, посмотрел на Спока. Вулканит бросился к кнопкам компьютера. Но утихомирить сумасшедшую какофонию не удавалось.

– Компьютер не отвечает, капитан! Это существо овладело им!

– Но компьютер управляет кораблем! – закричал Кирк. – То есть оно захватило корабль?

Он тоже стал сражаться с пультом компьютера.