– Показания субъекта верны. Некоторые утверждения субъективны. Никаких физиологических изменений.

– Кажется, все, – сказал Кирк. – Вы можете сойти, мистер Морла.

Он оглядел лица сидевших за столом. После долгого молчания он медленно произнес:

– Сибо говорила о каком-то всепожирающем голоде, который никогда не умирает, – или о чем-то, что питается страхом, смертью. – Он посмотрел на Спока. – Может быть, мы начали не с того конца. Предположим, что Сибо была сенситивна, что она действительно почувствовала что-то злое в той комнате…

– Сенситивность некоторых женщин Аргелиуса – документированный факт, капитан, – сказал Спок.

– Талант моей… жены, – сказал Джарис, – был настоящим, джентльмены. Вещи, которые она говорила, были истинны.

– Хорошо, – сказал Кирк. – Точно – что она сказала? Чудовищное зло из прошлого – ненависть к жизни, к женщине…

– Стремление к смерти, – добавил Мак-Кой.

– Она называла еще что-то, не имевшее смысла, – сказал Кирк.

– Я помню, – сказал ему Мак-Кой, – Реджек. Боратис. Кесла.

Кирк покачал головой.

– Неясно. Бессмысленно.

– Для нас – возможно, капитан, – отозвался Спок. – Но для компьютера…

– Проверьте, мистер Спок.

– Компьютер, лингвистический банк, – сказал Спок, обращаясь к машине. – Определение следующего слова – РЕДЖЕК.

Компьютер зажужжал.

– Программа. Результат отрицательный.

– В лингвистическом банке нет такого слова?

– Подтверждаю.

– Проверить остальные банки.

– Программа. Подтверждаю. Имя.

– Определитель, – приказал Спок.

– Программа. Ред Джек: Красный, Кровавый Джек. Источник: Земля. Язык: английский. Прозвище прилагается к убийцам женщин. Другой земной синоним: Джек-Потрошитель.

Молчание, состоявшее из потрясения, надежды и недоверия повисли над слушавшими.

– Это смешно! – вскрикнул Хенгист. Он вскочил на ноги. – Джек-Потрошитель жил сотни лет назад!

Кирк произнес:

– Компьютер, факты по Джеку-Потрошителю.

– Программа. Джек-Потрошитель: первое появление – Лондон, древняя Британская империя. Земля. 1888 по старому календарю. Зверски убил минимум шестерых женщин ножом или иным хирургическим инструментом, свидетелей не было, идентификации или ареста не последовало, преступления остались нераскрытыми. Мотив неизвестен.

– Бессмысленные преступления, – автоматически сказал Мак-Кой.

– Бессмысленные, как убийство Кары – или лейтенанта Трейси, – согласился Кирк.

Тарк переводил взгляд с одного на другого.

– Этого не может быть. Человеку не прожить все эти века.

– Моя жена, – произнес Джарис. – Моя жена… перед тем, как умереть… это бессмертный голод, сказала она.

– Но все люди умирают? – запротестовал Тарк.

– Все люди умирают, сэр. Но люди и гуманоиды составляют лишь небольшой процент известных нам живых форм. Существуют виды, обладающие крайне продолжительной жизнью, практически бессмертные.

– Но… существо, питающееся смертью? – Мак-Кой покачал головой.

– В строгом смысле слова, мы все питаемся смертью, доктор, – даже вегетарианцы.

– Но Сибо сказала – оно питается страхом!

– Возможность потребления энергии из эмоций известна, а страх – одна из самых сильных и напряженных человеческих эмоций.