- Нет. Мне оберег дороже. К тому же я отдала тебе то, что обещала, - сказала Марика.

Ведьма в бессилии заскрипела зубами. Это же надо так опростоволоситься: получить вместо бесценного амулета простую побрякушку! Но по уговору всё выходило правильно. Назад пятками не пойдёшь.

Ведьма случайно нажала на пружинку. Медальон раскрылся, и она увидела портрет. Как и Марика, Ведунья обозналась, приняв отца за сына. С Глебом у неё были связаны самые неприятные воспоминания. Ведьма, скорее, согласилась бы съесть собственное помело, чем хранить у себя ненавистное изображение. Она хотела было зашвырнуть золотую безделицу подальше, но вовремя спохватилась и протянула медальон Марике.

- Бери. Небось, жалко расставаться со своим красавцем.

Марика в недоумении посмотрела на Ведунью. Такая щедрость была не свойственна ведьме. Старуха явно что-то замыслила.

- Но ведь мы договорились, - напомнила Марика.

- Мало ли что договорились. Дают - бери, бьют - беги.

- И ты ничего не просишь взамен?

«Я бы и попросила, но ведь не дашь», -с тоской подумала Ведунья, а вслух сказала:

- Ничего. Бескорыстная я. Бе-ско-ры-стна-я, - произнесла она по слогам, нервно засмеялась, в сердцах сплюнула и исчезла.

«Странная она какая-то», - подумала Марика, подобрала медальон и снова повесила его на шею.

Оставшись одна, девочка огляделась. Судя по тому что кроны деревьев уже тронула желтизна, старуха не солгала. За время её заточения прошёл не один месяц. После душной темноты подземелья Марика наслаждалась ласковым осенним солнцем и трепетом лёгкого ветерка. Ей было некуда спешить. Её никто не ждал. Предательство Агнессы отрезало путь домой. В целом свете было лишь одно место, куда она хотела бы попасть, - таинственный и волшебный остров. Но где его искать? Он был таким же недостижимым, как розовая мечта.

Марика не ведала, что все дороги ведут её на остров Гроз.

Глава 20

Дорога к морю

Марика поселилась в лесу. Здесь ей было уютнее, чем во дворце герцогини Агнессы. Люди сторонились дикарки, зато лес приютил беглянку и щедро делился с ней своими дарами. В осеннюю пору прокормиться было нетрудно. Пока не наступили холода, девочка собирала орехи и сушила грибы, делая запасы на зиму. Её не тяготило одиночество. Гораздо больше Марику беспокоила грядущая зима.

Днём ещё пригревало солнце, но по ночам случались заморозки. Чтобы хоть немного согреться, Марика зарывалась в сухие листья, но они служили жалким одеялом. Всю ночь девочка зябла и утром просыпалась, дрожа от холода. Кочуя с места на место, она целыми днями бродила в поисках пещеры или брошенной медвежьей берлоги, чтобы обустроить себе жилье, но ничего подходящего не находилось.

Марика обустроила себе временное прибежище в бывшем кабаньем логове под раскидистой вековой елью. Девочка устлала землю лапником и листвой. Сверху низким пологом нависали мохнатые ветви, укрывая её от дождя и ветра. Пока было тепло, это подобие жилища верно служило Марике, но гостеприимная ель не могла защитить от промозглой сырости. Девочка понимала: как только зарядит осенняя морось, матрас из листьев промокнет насквозь и тогда она лишится последнего приюта.

Марика решила прибиться к людям. Как-то раз она вышла к деревушке в надежде найти работу и кров, чтобы перезимовать. Но, глядя на её лохмотья, все гнали нищенку прочь от ворот. Она была одна в целом свете. Ещё полгода назад Марика жила в роскоши и бывала в королевском дворце, а теперь она безродная бродяжка, которую никто не пускал на порог.

Как-то раз одна сердобольная хозяйка сунула Марике ломоть хлеба. Девочка хотела отработать угощение, но женщина только махнула рукой и захлопнула дверь у неё перед носом. С этого дня Марика обходила поселения стороной. Даже живя в таборе, она зарабатывала танцами, но никогда не просила подаяние. Ей было невыносимо, что люди принимают её за попрошайку.