Марика быстро взбежала по последним ступенькам, толкнула дверь и, ослеплённая светом, застыла на пороге.

Что-то с шумом грохнулось на пол. Раздался испуганный вскрик:

- Безумная Фрида!

Привыкнув к свету, Марика увидела распростёртого у её ног человека.

- Пощади, я не могу выполнить твоё поручение, — взмолился он.

Марика поняла, что её принимают за кого-то другого. Девочка присела на корточки и тронула человека за плечо.

- Ты ошибся. Я никогда не бывала здесь прежде. Я упала за борт корабля, и меня выбросило на берег. Мне нужна помощь.

Мужчина нерешительно поднял лицо и посмотрел на гостью. От постоянной близости моря его кожа огрубела. Щёки покрывала жёсткая щетина. Он был ещё не стар и достаточно крепок, но лицо его избороздили глубокие морщины.

- Так ты не Фрида? - спросил он, сверля девочку недоверчивым взглядом.

- Нет, меня зовут Марика.

Смотритель маяка нерешительно протянул руку и коснулся девочки, как будто боялся, что она всего лишь видение.

- Да, ты не Фрида, - кивнул он, поднялся на ноги и добавил: - Обознался.

Из-за ширмы, отгораживающей часть помещения, выглядывала перепуганная женщина в ночной рубашке. Жидкая русая косица крысиным хвостиком лежала на её груди. Полное круглое лицо было бледным, а в глазах застыло одновременно разочарование и облегчение, словно она чего-то давно ждала и в то же время боялась.

- Это не она, - повторил смотритель маяка, обращаясь к женщине. - Просто они чем-то похожи. У Фриды тоже чёрные волосы.

- Кто такая Фрида? - спросила Марика.

- Она очень красивая, как и ты, - сказал смотритель, будто не слышал вопроса. - Правда, я видел её только раз. Вот и обознался.

- Дурья башка! Это же совсем ребёнок, -перебила его жена и, взглянув на Марику, спросила: - Сколько тебе годков-то?

- Четырнадцать.

- Вот я и вижу, что ещё малышка. Сравнил с Фридой, - с осуждением сказала она мужу.

- Они похожи. Много ты видала на свете таких красавиц? - буркнул тот.

В последнее время Марику часто называли красавицей, и всё же каждый раз для неё это звучало, как насмешка. Сама она не находила в своей внешности ничего особенного: смуглая, и волосы торчат такой гривой, что их не может обуздать ни одна заколка. В её понимании настоящая красавица должна быть белокурой и светлокожей - ведь Глебу нравились блондинки.

- Вы в долгу перед Фридой? - спросила Марика.

- Нет, у нас с ней договор, но тебе не стоит морочить этим свою юную головку. Расскажи лучше, как ты оказалась в море.

- Корабль чуть не налетел на скалы. Меня смыло волной, и я упала за борт, -сказала Марика, не вдаваясь в подробности.

Мужчина хлопнул ладонями по ляжкам и удивлённо воскликнул:

- Так корабль в самом деле был! А я думал, мне привиделось. Что ж они ушли и бросили тебя в море? Не заметили, что ли?

- Бедные родители. Хватятся, с ума сойдут, - участливо проговорила женщина.

- У меня нет родни.

- Сиротка, значит?

Супруги переглянулись, и женщина сказала:

- Может, у нас останешься? Будешь нам вместо дочки. У нас домик с садом на берегу. Правда, сейчас он стоит заброшенный. Я с тех пор, как наш мальчик пропал, не могу одна там ночевать. Вот и перебралась сюда.

Она всхлипнула и смахнула подступившие слёзы.

- А что с вашим сыном? - участливо спросила Марика.

- Сгинул в море. С мальства хотел моряком стать. Мечтал до капитана дослужиться, а оно вон как вышло, - вздохнул смотритель маяка.

- Уже год, как в плавание ушёл, - добавила женщина и тихонько заплакала.

- Может, ещё вернётся, - сказала Марика.

- Может, и так. Что нам остаётся, кроме надежды, - понурила голову женщина и вдруг спохватилась: - Да ты совсем продрогла. Немудрено в мокром-то. Поди переоденься.