- Тогда я не могла поступить иначе. Она ждала ребёнка, - сказала повелительница бурь.

- Но разве другие не достойны жалости? Ты приносишь так много горя, когда отнимаешь у людей их близких.

- Тебе ли ратовать за смертных? У тебя ведь нет никого, кого ты могла бы назвать родным человеком, разве не так?

- Неправда! У меня есть... То есть были... - Марика стушевалась. Она не умела лгать.

- Не пытайся обмануть себя. У тебя не может быть ничего общего с людьми. Даже если возникнет привязанность, она будет недолговечной. Среди людей ты обречена на одиночество.

- Но почему?!

- Потому что ты не обычный человек.

- Я стала призраком, как ты?

- Нет. Ты была отмечена особым даром с рождения, хотя и родилась среди обыкновенных людей.

- Что ты такое говоришь? Я жила среди людей и знаю: я такая же, как все.

- Вот как? Ты думаешь, каждый смертный может побывать по ту сторону Зеркала Судеб и вернуться живым?

- Но я была там не одна, а с Глебом.

- Ему ни за что не удалось бы проделать путешествие без тебя. К тому же это был не единственный раз, когда ты пересекла черту, за которую смертным нет доступа. Ты прошла мимо Врат Смерти.

- Нет, ты ошибаешься, - помотала головой Марика.

- Ты не помнишь этого, потому что у тебя украли память, но я помогу тебе вспомнить всё. Ты должна наконец узнать, кто ты на самом деле.

- Кто же я? - прошептала Марика.

- Ты волшебница.

Девочка посмотрела на Фриду и нервно хихикнула. Марика не восприняла слова Фриды всерьёз. Она подумала, что это всего лишь бред сумасшедшей. Нельзя же, в самом деле, поверить в такую чушь. Волшебница должна быть особенной и уметь творить чудеса. А она не в состоянии помочь даже самой себе.

- Ты не веришь мне? Считаешь меня безумной? - усмехнулась Фрида. -А знаешь ли ты, что за камешек носишь на груди?

- Это мой оберег.

- Поистине так. Он бережёт тебя от любых бед и напастей. Но прежде всего это знак власти. Милое дитя, я понимаю, что в это трудно поверить. Но тебе предначертано стать правительницей острова Гроз. Готова ли ты вспомнить то, о чём забыла?

Марика на мгновение заколебалась. Что-то подсказывало ей, что она подошла к роковой черте. Стоит переступить её, и возвращение к прежней жизни будет уже невозможно.

- Признаюсь, некоторые воспоминания причинят тебе боль, - добавила Фрида.

Как ни странно, её слова подстегнули Марику. Лучше узнать горькую правду, чем всю жизнь не находить себе места от бесчисленных вопросов.

- Да, я хочу знать всё, - на одном дыхании выпалила девочка.

- Я и не ожидала от тебя другого решения, волшебница острова Гроз.

Фрида поманила её за собой.

Глава 26

Впадина скатов

На глубине кипела жизнь. Марика предполагала, что под толщей воды существует такая красота. Фантазия природы не знала границ. Морское дно завораживало и поражало разнообразием красок. Вот прошмыгнула стайка ярко-алых морских окуней. Следом несуетливо проплыла изысканная жёлто-чёрная рыба-ангел. Между обросшими ракушками мачтами порхали пёстрые рыбы-бабочки с розово-голубой чешуёй и жёлтыми плавниками.

Фрида вела Марику с палубы на палубу, пока они не дошли до крайнего корабля. По услужливо спущенному трапу они сошли вниз. Дальше простирались заросли кораллов. Возле лестницы, на дне, распушив пёстрые плавники-перья, вальяжно проплыла рыба-петух.

- Куда мы идём? - спросила девочка.

- Во Впадину Скатов. Там царит полная тьма и абсолютная тишина. Для того чтобы вернуть воспоминания, ты должна полностью уйти в себя. Там это сделать гораздо легче, ведь краски и суета мира отвлекают от погружения в собственное Я, - пояснила Фрида.

Риф таил множество загадок. Здесь всё было не так, как на земле. Прекрасные, нежные цветы-актинии оказывались хищниками, а окаменелые кораллы -живыми существами.