-  Сэл, - дождавшись, пока служанки исчезнут на кухне, шепнул Ив, - Ален не несчастный влюбленный!

    -  А кто же он? - усмехнулась я. - Вампир, мучимый жаждой крови и пьющий ограничительное зелье, чтобы обуздать свой голод?

    Судя по выражению глаз Ива я поняла, что попала в точку. Вампир! Это все объясняет - и странную болезнь, и бессонницу, и внезапное появление, и столь юный вид. А Селена ищет способ ему помочь - вот о каких опытах крови говорили волшебницы!

    -  И он пьет кровь? - понизив голос, ужаснулась я.

    -  Ограничительное зелье, - напомнил Ив.

    -  Но ему же нужно иногда питаться?

    -  Зачем? Если он все время проводит в подземелье?

    -  Но если вампиры не пьют кровь, они теряют силы, - неуверенно сказала я, припомнив все знакомые книги про вампиров. - А Ален не выглядит ни слабым, ни истощенным.

    -  Они теряют свою магическую силу - не могут летать и управлять человеком, с трудом читают мысли, не могут регенерировать, - спокойно объяснил Ив.

    -  А если выпьет кровь, то все это сможет?

    -  Сможет, - кивнул рыцарь. - Но не будет этого делать. Ален считает случившееся с ним своим проклятием и мечтает излечиться.

    Только я поднялась к себе после завтрака, захватив стопку бумаг из волшебного кабинета, только придвинула к двери сундук, чтобы избежать нашествия незваных гостей, только собралась разобраться с таинственными закорючками, как дверь задрожала от богатырского удара, а сундук жалобно всхлипнул, отлетев на середину комнаты.

    В дверях показался румяный господин с лихо закрученными усами на манер гусаров. Сходство с бравыми солдатиками дополняли диковинная шапка - нечто среднее между тюбетейкой и цилиндром - и военная выправка, с которой господин шагнул в комнату. Выправка и шапка никак не вязались с той усыпанной заплатками мешковиной, в которую была облачена внушительная туша незнакомца, и надкусанной булкой, которую держал тот в правой руке.

    Быть может, это местный прорицатель? Они, если верить фильмам, все чудаковатые.

    -  Селена, деточка моя! - Туша, раскинув руки, шагнула ко мне, намереваясь заключить в тесные объятия.

    Я оглянулась в поисках путей отступления. Увы! Просторные покои волшебницы Селены оказались чересчур малы для пышного господина - казалось, он заполонил собой всю комнату, отрезав путь к двери и оставив единственный выход - сигануть через окошко. Но за последние дни в моей жизни и так было чересчур много прыжков, падений и полетов. И я, закрыв глаза, сдалась на волю судьбы, протягивающей мне свои огромные ручищи с булкой.

    Спокойствие, только спокойствие! Кажется, душить он меня не собирается, хотя пару ребер сломать может запросто. Остается подыграть сумасшедшему, поломать комедию и при первой же возможности спастись бегством.

    -  Э-э-э... Как поживаете... дядюшка? - выдавила из себя я, когда гость, трижды приложив меня к груди, вдоволь облобызал мои щеки.

    -  Прекрасно, деточка, прекрасно! Твой отварчик - просто чудо! Подливаю его Гортензии и Лизетте - и у тех на сутки пропадает аппетит. Это так выгодно! Мы уже сэкономили два мешка муки и трех барашков, - похвастался дядюшка и с жадностью оторвал зубами кусок булки. - А Лизи и Зизи стали такие стройняшечки!

    Я с сомнением покосилась на остатки булки в его руке:

    -  А вам не помогает?

    -  Что не помогает, Селенусечка? - увлеченно работая челюстями, прочавкал дядя.