Ветер немного успокоился, и шум утих. Капитан Будущее и высокий робот медленно брели по дну долины. Зоркие глаза Курта вскоре заметили вход в лабиринт пещер. Это было большое, круглое отверстие в южной скале, в которое вливался небольшой ручеек. Курт Ньютон, вошел первым, и через мгновение они с Грэгом оказались в удушающей темноте. Курт снял с пояса маленькую инфракрасную лампу, которую принес с собой, и направил ее красноватый луч вперед. Теперь они различали мрачный естественный туннель, извивающийся в скале, по которому протекал ручей.

– Унылое место, – неприязненно пробормотал Грэг. – Темно, как в открытом космосе.

– У самого пола есть немного света, – заметил Капитан Будущее. – Жилы радиоактивного минерала в скале излучают немного света.

Курт открыл сумку с инструментом и достал радитовый компас, которым пользовались уранские старатели. Его механизм был чувствителен к излучениям радита даже на большом расстоянии, и приводил в действие иглу, которая всегда поворачивалась к источнику излучений.

Сейчас стрелка указывала на северо-восток и вниз, показывая, что пещера радита, которую они искали, находилась где-то в этом направлении. Капитан Будущее и его огромный товарищ топали вниз по извилистому туннелю, и теперь их ноги по щиколотку погрузились в поток, который тек посреди тоннеля.

Вскоре туннель привел их в обширную пещеру. Та была освещена слабым сиянием радиоактивных руд, которые исходили от потока и стен пещеры.

– Я отлично вижу здесь, хозяин, – объявил Грэг.

– Вот почему я взял тебя вместо Отто. В темноте твои фотоэлектрические глаза видят лучше, – сообщил роботу Курт.

Грэг казался польщенным.

– Держу пари, что этот сукин сын не смог бы разглядеть свою руку у себя под носом.

Довольный собой, Грэг последовал за Куртом вдоль восточной стены огромной темной пещеры. Белые лишайники мерцали вокруг, словно гротескный лес. На скальных выступах над ними он увидел огромных летучих мышей, их чешуйчатые белые крылья были сложены – они спали.

– Сколько нам еще идти? – спросил Грэг.

– Очень далеко, – был бесперспективный ответ Курта. – Индикатор интенсивности на радитовом компасе показывают, что месторождение все еще далеко. И умерь свой ревущий голос, ладно? – добавил он предостерегающе. – Люди Тьмы бродят по всем этим пещерам.

– Пещерные люди, о которых они нас предупреждали? – спросил Грэг. – А кто их боится? Они могли бы напугать других исследователей, но не меня.

Соединяющиеся пещеры казались бесконечными, в то время как Курт и робот спускались все глубже и глубже. Курт чувствовал грызущее беспокойство. Мысль о том, что даже в этот момент Уль Кворн и его отряд, возможно, уже переправился в другую вселенную, все больше и больше тревожила его.

Они с Грэгом спустились в тусклую пропасть рядом с водами бегущей речки, когда Курт заметил что-то, несущееся к ним.

– Пещерный паук! – крикнул он и схватился за свой протонный пистолет.

– Святые солнечные бесы! – выдохнул Грэг.

Существо, приближавшееся к ним на огромной скорости, выглядело невероятным чудовищем. Его огромное мохнатое белое тело поддерживали восьмифутовые суставчатые волосатые конечности, на которых он передвигался с размытой скоростью. На отвратительной морде лице горели красным огнем глаза, похожие на блюдца, под которыми зияли широко раскрытые клыкастые челюсти.

Капитан Будущее с нарочитой осторожностью прицелился в надвигающееся чудовище. Голубая полоска протонного луча прошла сквозь левый глаз существа.