Он описал им радит. Старый вождь понимающе кивнул.

– Я знаю то место, где находится голубой минерал. Но это далеко-далеко внизу, в пещерах… дальше, чем мы обычно рискуем спускаться. Река этой пещеры течет через ту далекую пещеру.”

– Каков кратчайший путь к пещере радита? – спросил Курт.

– Короткого пути нет. Тебе понадобится очень много времени, чтобы найти дорогу…

Курт смутился. И тут ему в голову пришла дерзкая мысль.

– Вы сказали, что эта река течет вниз к пещере радита? Тогда мы могли бы одолжить одну из ваших лодок и спуститься на ней в ту пещеру.

– Это страшный риск, – воскликнул старый вождь. – Недалеко отсюда ужасные пороги и водопады, куда мы никогда не осмеливаемся войти на наших лодках.

– Мы собираемся рискнуть… Мы должны! – возразил Капитан Будущее. – Если вы одолжите нам лодку…

– Мы дадим вам лодку, – сказал старый вождь. – Но вы никогда не доживете до того, чтобы вернуть ее, – он печально повел их к берегу реки.

– Веселый старикан, – усмехнулся Курт, когда они с Грэгом последовали за ним. Вскоре Курт осматривал лодку, которую предложили ему Люди Тьмы. Это было судно, похожее на каноэ двенадцати футов длиной, сделанное из кованого металла. У него было два тяжелых металлических весла.

– Прощайте, друзья! – крикнул старый вождь. – Жаль, что вы погибнете, прежде чем мы узнали вас получше.

– Какие-то проводы! – ухмыльнулся Капитан Будущее. – Греби, Грэг! Мы не должны разбиться о скалы!

Мчащийся черный поток уже нес их с огромной скоростью по всей длине пещеры. Пенящиеся воды принесли их в большую реку, которая нырнула в туннель в конце пещеры. Скорость потока стала много больше.

Низкая крыша туннеля отражала рев воды. Капитан Будущее установил инфракрасный прожектор на носу, чтобы направить луч вперед и высвечивать скалы и уступы. Броситься на них вслепую, означало бы гибель.

Все быстрее и быстрее ревел неистовый поток, унося астронавтов вниз к глубинам планеты через извилистые туннели и тусклые, огромные пещеры. Вскоре они уже мчались с такой скоростью, что каменные стены вокруг казались лишь смутным пятном. Брызги били в лицо Курта, и его душа, любящая приключения, остро ощутила пьянящее возбуждение.

Они влетели в широкий длинный туннель, где вода бурлила белой пеной в бушующих порогах. Огромные скалы торчали из пены, как грозные клыки, и течение, казалось, собралось зашвырнуть их маленькое суденышко на препятствия.

– Вправо, Грэг, греби быстрее! – крикнул Курт роботу, перекрывая рев стремнины.

– Не могу удержать ее в этом потоке! – крикнул Грэг.

В ответ раздался смех Курта.

– Не говори так! Помни, что ты – Грэг, могучий, парень, который может столкнуть с орбиты планету… Весло!

Тошнотворно кружась, они неслись вниз по пенящимся участкам, задевая камни, проносясь мимо препятствий, едва различимых в тусклом свете. Мгновение спустя они нырнули в новый ряд порогов. Но миновав его, оказались в сравнительно более спокойной воде.

– Думаю, худшее позади! – вздохнул Курт. – Но… Что это?

Впереди послышался приглушенный грохот, который с каждой секундой становился все громче. Затем Курт увидел, что туннель впереди обрывается в отвесную, пустую пропасть. Река впереди превращалась в грохочущий водопад.

– Греби назад, или мы рухнем в эту пропасть! – завопил Курт.