Нита стояла с Ядром этой вселенной, сердцем этого мира в руке, подбрасывая его, как будто стояла с гранатой с оторванной чекой.

- Может, оставить тебя здесь навечно? - сказала она, посмотрев на Дэррила, - просто уничтожив это место?

- Ты не посмеешь, - ответила Одинокая.

- Сейчас я способна на все, так что не зли меня! - сказала Нита. - Разве ты не думаешь, что мне было бы приятно прикончить тебя? Конечно, не всю тебя. Здесь всего лишь твоя частица, я знаю. И я тоже погибну, и Кит, и Дэррил. Но сила, которую Единая вложила в Дэррила, не будет потеряна.

- Эта сила уже потеряна! Мальчик, - Одинокая Сила мрачно взглянула на Дэррила, - ты один из…

Тут Ее лицо внезапно побледнело, как будто целая Вселенная схватила Ее за горло и сжала со всей силы.

- Здесь тебе не позволено говорить о некоторых вещах, - сказала Нита, - можешь не беспокоиться. Мне кажется, мы только что обсуждали, что случится, если мы взорвем этот мир с тобой внутри. Ущерб, который будет тебе причинен путем полного уничтожения твоего фрагмента… так.

Она улыбнулась.

Одинокая Сила переместила свой смертельный взгляд на Ниту.

- Если ты это сделаешь, - сказала она, - твой отец и твоя сестра…

- Ох, избавь меня от всего этого… - ответила Нита закатив глаза. - В последнее время жизнь для меня была не так уж прекрасна, чтобы я цеплялась за нее ради самой себя. Если я погибну, прихватив тебя с собой, мой папа и Дайрин будут горевать, да, но и приветствовать мой поступок тоже… потому что вскоре поймут, что твое влияние уменьшилось в этой части солнечной системы, - Нита ухмыльнулась. - Ты частенько меня недооценивала. Кто-то же должен тебя научить тому, что такое поведение непозволительно. Думаю, сегодня это будем мы.

Одинокая Сила бросилась на Ниту, но та легко повернулась и перебросила Ядро Киту. Тот ловко поймал его.

- Какая милая маленькая вселенная, - сказал Кит, подбрасывая Ядро перед собой, и несколько раз отбив его коленом и локтем, а потом и головой, пока Одинокая не возникла перед ним с выражением ярости и неуверенности на лице. - Было бы обидно, если бы с ней что-нибудь случилось. Ууух!

Он перекинул Ядро Дэррилу. Дэррил поймал его и легонько подкинул в руке.

Ядро, мягко светившееся, пока Нита и Кит касались его, теперь разгорелось, как звезда, в руках своего законного владельца и создателя.

- Я многому научился, слушая Тишину в последние несколько месяцев, - произнес Дэррил. - Волшебству и многим другим вещам. Но это не изменит тот факт, что я не прожил достаточно долго, чтобы это привязало меня к жизни. Может, это именно то, что делает волшебников настолько могущественными, пока они так молоды. Не то чтобы мы не знали про смерть. И не то чтобы не верили в нее. Просто мы можем позволить жизни идти без нас, если такова цена.

Он повернулся к остальным двоим и посмотрел им в глаза.

Нита кивнула и взглянула на Кита.

Кит колебался только секунду… затем он сжал челюсти и тоже кивнул.

Втроем они смотрели на Одинокую Силу. Она стояла между ними, дрожа от ярости… или от чего-то другого.

- Вы хотите заключить сделку, - произнесла Она.

- На наших условиях, - ответил Дэррил. - Не на твоих.

- И какова цена моей свободы? - наконец спросила Одинокая.

- Ты не тронешь их, когда они уйдут отсюда, - сказал Дэррил, - и не уделишь им внимания больше обычного в будущем. Если ты откажешься, ты останешься здесь со мной, пока я не умру… и я буду преследовать тебя вечно.

Одинокая стояла тихо, задумавшись.

- Но ты останешься здесь даже без меня? - спросила Она.

- Это же мой мир, - сказал Дэррил. - Куда еще я могу пойти? Я останусь.

Нита и Кит в шоке переглянулись.

- Со временем я смогу сделать что-нибудь с этим местом, - сказал Дэррил. - Все имеет свою цену.