Нита и Кит в шоке переглянулись.

- Со временем я смогу сделать что-нибудь с этим местом, - сказал Дэррил. - Все имеет свою цену. Я останусь.

Выражение лица Одинокой нельзя было оценить.

- Ты даешь Клятву, ты обещаешь это во имя Жизни?

- Дэррил! - крикнула Нита.

- Не надо! - закричал Кит в тот же самый момент.

- Я даю Клятву, - сосредоточенно произнес Дэррил, - я клянусь в этом именем Единой.

Одинокая Сила некоторое время стояла, уставившись в пол. Затем постепенно Она начала смеяться.

- Одурачены, - сказала Она, - опять одурачены.

Она захохотала.

- Ты все-таки привязал себя к моей воле, - проговорила Она. - Почему ты подумал, что изгнав меня один раз, ты сможешь сделать это снова? Упражняйся со своим Ядром сколько тебе угодно. У меня есть кое-что получше. Мой инструмент - энтропия. Я буду настороже с краю этого мира, с краю твоей жизни, пока рано или поздно твоя бдительность не подведет тебя. Я буду здесь через секунду. И ты застрянешь здесь навсегда… и я буду с тобой, превращая каждый момент в пытку, до конца твоей жизни напоминая о цене за то, что осмелился дразнить одну из Старших. Можешь придти в отчаяние прямо сейчас, потому что потом у тебя не будет на это времени.

- Я предамся отчаянию, когда буду готов, - ответил Дэррил, - а теперь уноси свою задницу из моего мира.

Она насмешливо поклонилась мальчику.

- Как обычно, - обратилась Она к Ните, - в итоге за всю эту браваду ты заплатила чьей-то маленькой жизнью, чтобы спасти свою. Но однажды кто-то откажется отдавать ее. И тогда я буду ждать тебя. И тебя, - Она бросила взгляд на Кита, - когда рано или поздно она предаст тебя.

- Вон! - повторил Дэррил.

Она некоторое время переводила взгляд с одного на другого. Но самый тяжелый и злобный из них достался Дэррилу.

- Не слишком-то приживайся здесь, - заметила Она. - Однажды это место станет моим.

И исчезла.Они стояли там в тишине, уставившись друг на друга.

Затем, словно по неслышимому сигналу, все разразились дружным смехом.

- Ох, Ниточка, - сказал Кит, обняв ее и закружив. - Какой невероятный блеф! Ты была потрясающа!

Нита засмеялась в ответ, хотя и с ноткой боли.

- Я не уверена, что это был блеф, - призналась она, - я была настолько рассержена, что верила в это.

- Так и должно было быть, - сказал Кит. - Ведь на Речи нельзя солгать. Но Дэррил…

Он обернулся к Дэррилу с участием.

- У тебя проблемы, приятель. Ты ведь пообещал остаться здесь.

- Так и есть, - согласился Дэррил.

Нита горько вздохнула.

- Но это не единственное место, где я могу быть одновременно, - тихо продолжил Дэррил.

Нита вскинула голову.

- Вначале мне казалось, что это галлюцинации, - сказал Дэррил, - теперь же я точно знаю, что это не так. Когда вы двое начали навещать меня в моих мирах, и однажды я был с вами обоими одновременно, - он тряхнул головой. - Я не уверен, может, это умеют почти все волшебники…

- Нет, не умеют, - одновременно отозвались Нита и Кит.

- Но это на самом деле здорово, - сказал Кит, поразмыслив. - Только подумай. Если бы ты…

- Кит, давай лучше оставим это на потом, - прервала его Нита. Она не хотела, чтобы он слишком далеко зашел в своих рассуждениях. - Может, для начала мы все выберемся отсюда?

Дэррил с ужасом посмотрел на Ниту.

- Но мне нельзя уходить отсюда, - сказал он. - Испытание еще не закончено

Нита взглянула на Кита, пытаясь понять, догадался ли он уже? Судя по его лицу, тот определенно ничего не знал. Она обернулась к Дэррилу и громко, радостно рассмеялась.

- Конечно, закончено! - сказала она. - Ты прошел Испытание недели назад! Ты прошел его в ту самую минуту, как закончил произносить Клятву.