Кит поднял брови.

- Ты продвинулась хоть на шаг со своими инопланетянами?

- Ага. Вернее, я не уверена.

- Не уверена, что это инопланетяне?

- Не уверена, что это именно инопланетяне, то есть их больше, чем один. Но давай не будем углубляться в рассуждения о количестве. У меня от этого и так голова пухнет, - Нита потерла лицо руками. - Похоже, мне удалось пообщаться с ними уже неоднократно.

Я не уверена, говорила ли с ним, или с этим, в первый раз, в тот раз с клоуном на велосипеде.

- Но, в любом случае, ты поняла его в этот раз.

- Не уверена. Думаю, поняла… но я продолжаю считать, что он оставил что-то недосказанным, или у него были проблемы, чтобы это сказать. И это может быть важно, - она вздохнула. - Я просто буду продолжать пытаться. А как у тебя? У тебя было время снова отправиться за твоим мальчиком на Испытании?

- Пока нет. Понч все еще измотан с прошлого раза. Хочу снова попытаться связаться с Дэррилом этим вечером, возможно, завтра. Ты уверена, что не хочешь тоже пойти?

В его голосе почти звучала надежда. Нита ненадолго задумалась, но затем покачала головой: она хотела бы еще поработать сегодня, но она все еще не была уверена в том, что будет полезна в кризисной ситуации.

- Дай мне еще немного времени, - сказала она. - Сейчас я хочу поработать над той проблемой с Речью. Думаю, если я приложу достаточно усилий, то смогу достичь успеха.

- Я бы не хотел нарушить твои планы, - сказал Кит. - Но держи меня в курсе.

- Ты в порядке? - спросила Нита.

Кит взглянул на нее немного странно.

- В смысле?

- Ты выглядишь несколько измотанным.

Он, казалось, удивился этому замечанию, затем пожал плечами.

- Дело в том, что делает Понч, - сказал он, - он вытаскивает по большей части из меня, возможно, больше, чем я представлял. Я действительно чувствую себя немного истощенным. Это нормально: сегодня я хорошенько высплюсь и буду в порядке завтра.

- Что происходит с Пончем? - спросила Нита. - Ты все еще ищешь ответы на это…

Кит покачал головой.

- Думаю, я буду искать ответы на вопросы какое-то время. Беда в том, что каждый раз, когда я пытаюсь успокоиться, чтобы поработать с Учебником, что-то снова не так с телевизором. Или что-то еще прерывает меня.

Раздался звонок.

- Видишь? Такова моя жизнь, - сказал Кит.

- Не только твоя, - сказала Нита. - Слушай, свяжись со мной позже. Ты должен взглянуть, над чем я работаю, “изнутри”; может быть, ты сможешь внести немного смысла в это.

- Хорошо, - сказал Кит.

Они распрощались и двинулись каждый в свой класс. Нита благополучно проклевала носом алгебру и начала анализа, будучи весьма довольной тем фактом, что ее не вызвали. Ее мысли по-прежнему блуждали в дебрях действительных понятий о множественности, неместоименных местоимений, а также размышлений о том, что такого произошло с телевизором Кита, что так сильно выбило его из колеи. Вторым уроком после большой перемены были занятия в читальном зале, где Нита, написав всего три строчки сочинения о золотых стандартах, была вынуждена вернуться к чтению Учебника, поскольку даже действительные множественные казались более привлекательными по сравнению с этим.

Ближе к концу этого урока, а также в течение следующего - урока музыкального восприятия, посвященного разбору двенадцати тонов в музыке начала XX века, что Нита находила невыносимым для тех, кто хоть немного в этом разбирается - она погрузилась в размышления о том, что с ней происходит. Конечно, иногда она терпеть не могла домашнюю работу - больше, чем иногда, особенно в случае с социологией: ее учитель имел большую любовь к обременению своих учеников написанием сочинений на явно бессмысленные темы. Но ненависть к домашней работе не означала, что Нита ее не сделает.

Ой, да ладно. Не похоже, что Вселенная развалится, потому что я все меньше беспокоюсь по поводу золотых стандартов и все больше погружаюсь в занятия волшебством.