Для этого понадобился бы слой снега глубиной не менее полутора метров. Не в первый раз он пожалел о том, что призывать бурю, способную намести полтора метра снега в его квартале, считается неэтичным. Было приятно помечтать об этом, но итогом стали бы реальные проблемы с Томом и Карлом, не упоминая уже о Существующих Силах, сделавших бы результат стараний весьма недолговечным.

Тем не менее, заставь я метель навалить три-четыре метра снега на одну только школу, это подарило бы всем хотя бы один свободный день; пусть себе в других местах и было бы пятнадцать сантиметров…

Кит снова вздохнул. Хотя подобного рода происшествие и принесло бы в итоге меньше работы снегоуборочным командам, травматологам и любителям поныть о погоде, это вызвало бы слишком много разговоров, к тому же доставив ему неприятности. Хотя мысль о школе, погребенной под гигантским сугробом, и заставила его улыбнуться.

- Кстати о птичках, - поинтересовался Кит, - телик все еще нормально работает?

- Вроде того, - отозвался его папа. - За исключением показывания нам новостей с других планет, конечно же… - он пожал плечами. - Пока ничто не прерывает мой просмотр баскетбольного матча на выходных, я ничего не имею против того, чтобы узнать, кто там отрастил новую голову, и все такое в том же духе.

Кстати, дорогая, знаешь, что мне сейчас нужно?

- Проводить поменьше времени за просмотром баскетбола? - предположила мама Кита.

- И не мечтай. Семена сельдерея.

- Они закончились.

- Ты это говоришь только потому, что ты терпеть не можешь сельдерей.

- Я умею отличать семена сельдерея от его листьев или сельдерейной соли. Но они и правда закончились. Можешь сам поискать.

Папа Кита направился к шкафчику с целью проверить. Кит с интересом наблюдал за его передвижениями, поскольку выражение лица мамы было слишком уж невинным. Заметив его взгляд, она обратилась к мальчику:

- Что-то Понч застрял на улице. Обычно он не любит выходить надолго в такую холодину. Но до сих пор он не скребся в дверь.

Тут она была права, хотя Кит был уверен, что целью этих слов было отвлечь его внимание от семян сельдерея, чтобы он не ляпнул лишнего. Кит улыбнулся.

- Тогда я пойду проверю, чем он там занимается, - сказал он, снимая теплую куртку с крючка.

Он вышел наружу, поспешно притворив дверь за собой, и окинул обе стороны улицы взглядом в поисках Понча. К его удивлению, Понч сидел в конце подъездной дорожки и смотрел на небо.

Кит подошел к нему и тоже взглянул наверх. Низкие, темные тучи с огромной скоростью нагонялись ветром с юга. На западе, над крышами домов, виднелись лишь несколько блеклых закатных полос на фоне пасмурно-хмурого неба. Присмотревшись, сквозь пелену облаков можно было различить красноватую искорку Марса.

Понч оглянулся через плечо, когда Кит приблизился и встал позади него.

- С тобой все в порядке? - спросил его Кит на Речи.

Лучше не бывает.

Кит удивился этому.

- Я о том, что случилось на днях, - он наклонился, чтобы почесать голову пса.

Думаю, да.

Облака собрались на западе, скрывая Марс и медленно гася последние всполохи заката.

- Что случилось?

Я увидел кое-что.

- Да? Что именно?

Не в этом смысле, сказал Понч. Я имею в виду, я заметил кое-что. Я никогда не замечал этого раньше.

Кит ждал.

Иногда ты страдаешь, сказал Понч. Это огорчает меня.

- Ну, да, я тоже огорчаюсь, когда ты страдаешь.

Верно. Также твоя мать, твой отец и другие их дети, все они иногда страдают. Как и Нита. Я заметил это. Но, похоже, все это было не так важно по сравнению с твоими страданиями.

Понч надолго замолчал.

А затем я увидел его: Дэррила. И то, что Одинокая Сила делает с ним, как это ранит его.