Что ж, может быть, я использовала слишком локальный диалект Речи - слишком человеческий? Я могла бы попробовать один из более общих диалектов. Или самый общий.

Тогда она вытащила свой Учебник, чтобы сверить формулировку. Императивный диалект Речи использовала сама Единая, чтобы вершить Свои дела. Нита немного нервничала по поводу его использования, поскольку неправильным произношением императивов она могла, очевидно, серьёзно изменить окружающее её пространство. Как говорится в одной старой шутке, пояс астероидов тоже когда-то был планетой, пока одна из Существующих Сил не перепутала спряжение глагола…

Так, я ничего не взорву, если буду использовать простые фразы, подумала Нита. То, что она скажет, должно быть совершенно безобидным.

- Существуют и другие помимо нас, - произнесла она.

Последовала кратчайшая пауза - и внезапно оба клоуна вскинули головы и закричали. Нита стояла и смотрела на них с открытым ртом, когда первый клоун в мучении и ужасе разорвался на мелкие кусочки, разлетевшиеся по воздуху.

Второй клоун оставался на месте, и Нита с расширившимися глазами ожидала, не разорвёт ли и его. Но его не разорвало. Крик также не кончался. Через несколько мгновений, когда первый шок Ниты прошёл, этот ужасный шум напомнил ей её первый опыт общения с маленькой Дайрин… или скорее с Дайрин после того, как та поняла, что Нита, вероятно, может соревноваться с ней за внимание родителей. Сила лёгких двухлетней Дайрин сперва вызвала у Ниты своего рода интерес, но интерес этот продолжался не более пяти минут. Клоун продолжал кричать, и тогда Нита глубоко выдохнула и использовала своё старое средство.

- Ну всё, - рявкнула она на Речи, - ЗАТКНИСЬ!

Второй клоун потрясённо замолчал.

- Существуют и другие помимо нас, - сказала Нита в резкой, отдающейся эхом тишине. - Они есть. Так или иначе. Мне жаль, если это создает для тебя сложности. Но крики не заставят остальных исчезнуть.

Последовала еще одна длинная-предлинная пауза.

- Ты уже пытался проделать это раньше, да? - спросила Нита с некоторым интересом.

- И игнорировать тебя, - сказал клоун, глядя мимо Ниты. Он выглядел раздраженным. - Все равно не сработало.

Нита обнаружила, что воспоминания унесли её в то время, когда она отчаянно пыталась не замечать приготовлений к похоронам своей матери. Тогда Ните это частично удалось, и потому сами похороны стали для неё чем-то нереальным, похожим на дурной сон. Именно тогда в девочке появилась своего рода отстранённость.

То самое чувство, когда ничто не имеет значения и ничего не хочется предпринимать, подумала она, фильтр, в котором я застряла… вот, что общего между этим клоуном и мной. Вот что всё время сводит нас вместе… даже когда он сам попробовал оборвать нашу связь. Почему-то ей казалось очень важным не позволить этой связи разорваться сейчас.

- Зачем всех игнорировать? - спросила Нита.

- Потому что вы помехи.

- Во-первых, - сказала девочка, - прошу прощения, но ты заблужаешься. Я здесь и я настоящая, поверь мне. И во-вторых, чему я являюсь помехой?

Клоун посмотрел вокруг в темноту.

- Этому.

- Чему “этому”?

Из темноты донеслось тихое рычание.

Нита взглянула во тьму, слегка напрягшись. Но это всего лишь мой сон, подумала она. Если что-нибудь пойдёт не так, я всегда смогу улизнуть. Я надеюсь.

- В твоих словах присутствуют кое-какие нестыковки, - сказала девочка, - ты вроде бы раньше говорил, что здесь есть только ты.

- Я есть, - на этот раз он полностью повторил те слова, которые использовала сама Жизнь для объявления себя сущей. Нита напряглась ещё больше, ожидая услышать гром, но его не последовало. Либо Единая была занята чем-то другим, либо её не особенно взволновало то, что её слова были украдены.