- Спасибо.

Нита полезла в пустой воздух рядом с ней и вытащила свой Учебник из подпространственного кармана, что следовал за ней повсюду.

- Вот, - произнесла она. - С ним что-то не так?

Карл сел.

- Не думаю, - сказал он. - Но я хочу кое-что проверить. Скажи, что было до этого.

Карл открыл Нитин Учебник, пролистал до определенной страницы и заговорил с ним тихо себе под нос.

Нита наблюдала за ним с любопытством. Страница заполнялась символами на Речи, очищалась, затем снова заполнялась, пока Нита рассказывала Карлу о снах, которые у нее начались, как она решила присмотреться к ним внимательнее, и что она в итоге обнаружила. Прежде чем она закончила, Карл закрыл ее Учебник и обратил к Ните все свое внимание. Когда она замолчала, он глубоко вздохнул.

- Ну, - сказал он.

- Что ты искал? - спросила Нита немного боязливо.

- Все в порядке. Ничего плохого, - Карл сложил руки на груди и откинулся на стуле. - Просто информация, что была тебе дана, обычно не общедоступна.

- Была дана? - спросила Нита.

Карл кивнул.

- Но кто-то на более высоком уровне позаботился, чтобы ты ее получила. Это я увидел по журналу авторизации.

Нита на миг задумалась.

- Так он абдал? - спросила она.

У Карла был задумчивый взгляд.

- Расскажи, каким он тебе показался, в пределах двадцати пяти слов.

- Невинным, - сказала Нита. - Он совершенно невинен. Но он ожесточен этим. Это просто зашкаливает в нем.

Она покачала головой. Воздействие его индивидуальности, хотя бы один только прямой взгляд Дэррила, было тяжело описать словами, чтобы это не прозвучало глупо. Если бы его взгляд был светом - он мог бы ослепить.

- И это не просто невинность. Даже когда он кричал, он продолжал мне нравиться.

Он действительно хорош. Но он просто не замечает, не видит этого…

- И что же тебя заставило сделать такое заключение? - спросил Карл. - Это определение из Учебника, практически дословно.

- Я так думаю. И это почему-то меня пугает.

Карл слегка улыбнулся.

- Очень разумный ответ, - сказал он. - И одно только это убеждает меня, что ты права. Ты встретила его бестелесным, без защитных масок, которыми тело закрывает душу. Ты получила полное представление о нем… и, я полагаю, это был независимый взгляд.

Нита кивнула.

- Я никогда не думала, что добро может быть таким жестким, - сказала она, - таким сильным. Но опять же… Мне кажется, в любом случае, добро - не та вещь, о которой я много думаю. Никто не использует это слово часто, если только это не прибыльно, а затем просто пытается убедить тебя, что это очень выгодно.

Карл кивнул, скривившись.

- Доблесть, - сказал он. - Реальная вещь. Это не какой-то приятный плюшевый мишка, которого можно держать на полке, а когда захочется - взять и обнять. Она опасна, вот почему она заставляет людей нервничать. У доблести есть свои задачи, и поверь мне, они не всегда совпадают с твоими. Само слово означает силу, мощь. И когда она потеряна, тебе лучше поостеречься.

- Что-то плохое может случиться…

- Нет. Но что-то болезненное - может, - Карл на миг замолчал.

- Учебник описывает абдалов как святых, - сказала Нита.

- О, они и есть святые, - ответил Карл. - Этот аспект их силы не имеет ничего общего с волшебством как таковым, хотя они могут сосуществовать вместе, так же, как, скажем, математик и действительно хороший человек.

Нита поморщилась.

- Ты не видел моего учителя по статистике.

- Понимаю. Я все еще терпеть не могу все, что сложнее деления столбиком. Но беда святости наших дней - в мантии и изображении нимба, которые напрямую ассоциируются с ней, - взгляд Карла снова стал задумчивым.

- Люди забывают, что мантии когда-то были уличной одеждой… и все еще продолжают быть во многих местах.