– Я думаю, госпожа, что более мудрым решением с вашей стороны было бы побеседовать с друзьями брата, прежде чем обращаться непосредственно к нему.

– Вы имеете в виду Мандрикарна? Венту? Навигорна?

– Нет, нет. Эти, скорее всего, окажутся бесполезными, а то и хуже того. Я говорю об этих столь непохожих братьях, гиганте и маленькой змее. Подозреваю, что они лучше сгодятся для ваших планов.

Тизмет на мгновение задумалась.

– Фархольт и Фаркванор, – медленно произнесла она. – Да, пожалуй. Возможно, это то, что нужно, – И добавила, обращаясь к Мелитирре: – Сейчас я пойду в свою гостиную. Пошлите за братьями и попросите их подождать меня там.

6

Корсибар снова заглянул в листок, который держал в руке.

– В таком случае, мы согласны, – сказал он, обращаясь к собравшимся вельможам. На сей раз они находились в старом банкетном зале – так обычно называли одно из помещений имперского сектора Лабиринта, которое благодаря своей планировке казалось то расширяющимся, то сужающимся, то изогнутым в зависимости от точки обзора. Его настоящую форму определить было сложно, к тому же стены были убраны причудливо раскрашенными драпировками, призванными еще сильнее увеличить иллюзии расстояния, и без того раздражавшие очень многих. – Сначала соревнования по бегу и фехтование на дубинках. И далее в таком порядке: прыжки через обручи, метание молота и для мужчин, и для женщин; соревнования по стрельбе из лука, конные рыцарские поединки, затем бокс, борьба и напоследок гонки колесниц. Завершится все церемониальным парадом участников вверх по различным уровням от Арены до двора Шаров, где распорядитель Игр в присутствии лорда Конфалюма вручит призы. А потом…

– Я считал, что по программе борьба пойдет раньше, – раздраженно заявил Гиялорис, всего лишь пару минут тому назад вошедший в зал. – По крайней мере, так написано на листе бумаги, который вы видите у меня в руке. Борьба идет после боев на дубинках и перед прыжками через обруч.

Корсибар, нахмурившись, неуверенно взглянул на Фархольта, который принимал больше участия в составлении программы Игр, чем он сам.

– Так было прежде, – вмешался в разговор Фархольт и, выступив вперед, взял листок из рук Корсибара. – Изменения внесли всего лишь два часа назад, когда вы отлеживались после чрезмерной порции пива. – Он легонько постучал пальцем по листу и смерил Гиялориса неприязненным взглядом. – Сначала легкая атлетика, а потом включится народ покрепче.

– Со мной не посоветовались, – отрезал Гиялорис. – Я предпочел бы видеть программу в прежнем виде. – В его громовом голосе послышались угрожающие нотки. Он сделал пару шагов к великану Фархольту, и тот, заметно напрягшись, выпрямился во весь рост. Они были самыми крупными из всех присутствовавших; Фархольт выше ростом, но Гиялорис массивнее. – Я предпочитаю получить свой венок раньше, а не позже.

– Вы настолько уверены в своей победе? – поинтересовался Фархольт. – А что, если вам не повезет и придется грустно просидеть всю вторую половину Игр с печатью проигравшего, в то время как другие будут у вас на глазах получать свои венки?

Глаза Гиялориса вспыхнули яростью.

– Значит, вы именно поэтому предпочли перенести борьбу поближе к окончанию, Фархольт?

– Это было не мое решение, – отозвался Фархольт. Его лицо, всегда имевшее красноватый оттенок, стало багровым. – Но если вы хотите предложить…

– Минуточку, друзья, – прервал его Престимион. Он втиснулся между двумя огромными фигурами, поскольку, как и большинство присутствующих, опасался, что дальнейшая перепалка приведет к немедленному началу борцовского турнира.