4

На девятый день плаванья лорда Корсибара по Глэйдж на север от Лабиринта высоко в небе появилась бело‑голубая звезда, которую еще никто никогда не видел; она блестела ярким алмазом на небесном челе – большой сверкающий драгоценный камень, слепивший глаза подобно второму солнцу.

Первым ее заметил Мандрикарн, и случилось это через полчаса после ужина. Он стоял в одиночестве на носовой палубе «Лорда Вильдивара», флагмана флотилии из девяти судов. Это было собственное судно короналя, предназначенное для путешествий по нижнему течению Глэйдж, самая красивая и удобная из плоскодонных барж, которая весной доставила прежнего правителя, лорда Конфалюма, в Лабиринт, а теперь, в разгар лета, несла нового правителя, лорда Корсибара, в сторону Замка. Мандрикарн стоял, попивая прохладное вино и спокойно поглядывая на плоскую равнину, над которой сгущались сумерки, и внезапно почувствовал, как по его голове и плечам пробежал холод. Он посмотрел в небо. Там, где мгновением раньше была лишь темная пустота, теперь ярко сверкала звезда.

Не сдержав восклицания удивления и тревоги, он так торопливо поднес руку к рохилье, прицепленной к груди его туники, что даже облился вином.

Новая звезда? Что она могла означать, если не надвигающиеся бедствия и гибель? Ведь наверняка звезда является знаком проявления могучих и опасных сил, готовых проломить стены космоса и вскоре спуститься в мир.

Лихорадочно поглаживая амулет, Мандрикарн бормотал заклинание против зла, которое только позавчера узнал от Санибак‑Тастимуна. Он не сводил глаз со странной новой звезды, ощущая при этом такой непреодолимый страх, что даже задрожал, но вскоре устыдился собственной трусости.

Где‑то возле его локтя вдруг материализовался граф Фаркванор.

– Вы что, заболели, Мандрикарн? – с присущей ему злой хитростью в голосе спросил маленький, похожий на змею человечек. – Я слышал, как вы вскрикнули. И вот, пожалуйста, стоите бледный, чем‑то потрясенный.

– Взгляните вверх, Фаркванор. – Отчаянным усилием воли Мандрикарн пытался сдержать предательскую дрожь в голосе. – Что вы видите?

– Небо. Звезды. Стаю тимарнов, которые что‑то слишком уж поздно возвращаются в гнезда.

– Вы не знаете астрономии, Фаркванор. Что это за бело‑голубая звезда на западе?

– Ну, полагаю, Трината, – ответил Фаркванор. – Или, возможно, Фасейл. Во всяком случае, либо то, либо другое.

– Трината находится низко над горизонтом на севере, там, где ей и следует быть. А вон там, на востоке, Фасейл. Вы действительно не знаете астрономии, Фаркванор.

– А вы не умеете пить. Посмотрите, у вас вся грудь залита вином. Мальчик! Мальчик! Полотенце графу Мандрикарну! Вы пьяны, Мандрикарн?

– Эта звезда, что на западе, родилась три минуты назад. Я видел, как она появилась в небе. Вам когда‑нибудь приходилось слышать о такой вещи, как рождение звезды прямо у вас на глазах?

Фаркванор издал короткий иронический смешок.

– Вы и в самом деле пьяны.

В этот момент до них донеслись возбужденные крики, и мимо с безумными глазами пробежал один из членов команды. Он тыкал пальцем в небо и хрипло призывал всех выйти на палубу и посмотреть на чудо. Буквально несколькими мгновениями позже ему уже вторила вся команда. Затем на палубу быстрыми шагами вышел Санибак‑Тастимун, а вслед за ним и сестра короналя. Они стояли рядом, опершись на фальшборт, и вглядывались в небо.

– Нет, немного западнее, – окликнул их Мандрикарн. – Там! Вон там! Теперь видите? – Он схватил су‑сухириса за руку и нацелил ее вверх; обе головы мага повернулись в том направлении, куда показывал Мандрикарн.

Увидев наконец новую звезду, Санибак‑Тастимун некоторое время молчал.