Кеннит успел прилично отдалиться от борделя по улице, когда обратил внимание… на свой собственный кошелек, тяжело бившийся о левый бок. «Странно… Обычно я никогда его там не держу…»

    У него мелькнула было даже мысль вернуться - да и расплатиться с бандершей прямо теперь, но он сразу отбросил ее. Он будет выглядеть вполне по-дурацки, если прибежит обратно и заявит, что передумал. «Дурак…» Слово так и горело в его сознании.

    Кеннит ускорял и ускорял шаг, словно стараясь убежать от черных раздумий. Да, вот что ему теперь требовалось: движение. Движение…

    Выдирая ноги из липкой уличной грязи, он вдруг услышал тихий голосок, раздавшийся из кружев на запястье.

    -  Если не ошибаюсь, это было единственное сокровище, которое когда-либо удавалось унести с острова Других. А ты подарил его шлюхе!

    -  Ну и что? - спросил Кеннит, поднимая крохотное деревянное личико к своему.

    -  А то, что у тебя, похоже, все-таки хватает и мудрости, и удачи, - хмыкнула рожица. - Похоже…

    -  Что ты имеешь в виду?…

    Но больше в тот вечер талисман разговаривать не пожелал. Не открыл рта, даже когда Кеннит дал ему легкого щелбана. Резные черты оставались неподвижными и каменно-твердыми.

    Тогда Кеннит отправился в заведение Ивро. Собственно, он и не подозревал, что идет именно туда - пока не оказался прямо перед дверьми.

    Внутри было темно. Все же час был поздний - намного более поздний, чем ему думалось. Тем не менее Кеннит принялся молотить в дверь ногами. И молотил до тех пор, пока из дому не отозвался сперва старший сын Ивро, а затем и сам хозяин.

    -  Это Кеннит, - назвался он в темноту. - Еще одну татуировку хочу!

    В окне зажегся слабенький огонек. Еще через минуту Ивро рывком растворил дверь.

    -  И чего ради мне время на тебя тратить? - свирепо поинтересовался коротышка-мастер. - Катись-ка отсюда. Найди какого-нибудь балбеса с парой иголок, которому плевать на то, что он делает! И тогда, если наутро тебе вздумается все начисто выжечь, хоть хорошей работы не загубишь! - И мастер плюнул, чуть-чуть промахнувшись по сапогу капитана. - Я художник! А не продажная девка!

    Кеннит обнаружил, что уже держит Ивро за глотку и тот приподнимается на цыпочки в его хватке.

    -  Проклятье! Я заплатил! - услышал он свой собственный голос. - Я заплатил и волен был потом делать, что пожелаю! Ясно тебе?!!

    Он обрел самообладание столь же быстро, сколь и утратил. Тяжело перевел дух - и выпустил глотку татуировщика.

    -  Ясно, - проворчал тот. Кеннит увидел в его глазах ненависть - но был в них и страх. Он, конечно, сделает то о чем его просят. Сделает за тяжелое и звонкое золото в кошельке: который Кеннит сунул ему. Художник не художник, шлюха не шлюха… за золото можно купить все. «Весь мир - бардак. Все люди - б…ди. В том числе и художники…»

    -  Ну так входи, что ли, - зловеще-тихим голосом пригласил его Ивро. Кеннит ощутил пробежавший по спине холодок: он понял, что маленький мастер употребит все свое искусство, но и боли ему доставит с избытком. Уж он постарается, чтобы Кенниту взвыть захотелось от каждого прикосновения его тонких иголочек… Но художником он таки был высшей пробы, и татуировка будет совершенной - насколько Ивро способен был приблизиться к совершенству.