4

Шел дождь, когда рано утром Линда просну­лась. Котенок, свернувшись клубком, мирно спал. Но как только она шевельнулась, тут же потя­нулся всеми четырьмя лапами и открыл глаза.

— Милый мой бедняжка, — сказала Линда. — Какой же ты ободранный и страшный. Но не бойся. Ты будешь жить здесь, превратишься в красиво­го толстого кота, и, уж во всяком случае, сейчас не та погода, чтобы выгонять тебя на улицу.

Она собиралась продолжить поиски работы сразу после завтрака, но теперь решила повре­менить. Хорошенько накормив котенка, Линда начала его мыть и получила свою порцию ца­рапин, однако довела дело до конца и выясни­ла, что его довольно густая шерстка имеет при­ятный дымчатый цвет. Потом он сидел на полотенце посреди маленькой кухни, тщательно вылизывая себя, а Линда тем временем пыта­лась промыть ему рану над глазом. После не­скольких попыток и новых царапин ей это уда­лось. К тому моменту было уже позднее утро и котенок опять захотел есть...

Линда нашла старое одеяло, постелила его в одном из кресел и уложила котенка туда. Тот спрыгнул и продолжал это делать с упорством отпущенной пружины всякий раз, как она по­вторяла опыт. Наконец, совершенно измучив­шись и убедившись в том, что кошки - живот­ные, не терпящие принуждения, Линда сдалась.

- Я ухожу, - сказала она ему. - Нужно ку­пить еды - и тебе, и мне.

В дополнение к сосискам на ланч, она ку­пила немного рыбы, а затем в одном из мага­зинов, где можно найти все, приобрела коша­чий туалет. Вернувшись под дождем домой, Линда нашла котенка спящим, но он немед­ленно проснулся, как только она вошла, и зарылся в одеяло.

Линда дала ему кусочек сосиски, назвав храб­рым мальчиком. Затем, уловив неприятный за­пах и найдя его источник, ткнула котенка в него носом и отнесла к кошачьему туалету. Повто­рив процедуру пару раз, она сочла урок окон­ченным и сказала:

-  Пора есть.

Часть дня ушла на воспитание котенка, часть — на бесплодные блуждания по улицам в поисках объявлений о работе. Когда пришло время укладываться спать, котенок побежал впереди Линды наверх, вскочил на постель и свернулся в ногах, блаженно урча.

—  Завтра, — сказала она ему, — я должна опять искать работу, но ты будешь здесь в безо­пасности, и сначала мы погуляем — я покажу тебе сад. Не сомневаюсь, что ты станешь краси­вым, умным и ласковым котищем.

К утру дождь прекратился. Кот сначала осто­рожно, отряхивая лапы, а потом с удовольстви­ем носясь за невидимыми мошками, погулял в саду, затем съел завтрак и устроился на своем одеяле.

— Я ненадолго, — сообщила ему Линда и ушла в город, чтобы купить местные газеты.

Объявлений о найме было мало, и два мес­та, которые ей подошли бы, оказались уже за­нятыми. Она вернулась домой расстроенная и беспомощно опустилась в кресло, но вспрыг­нувший на колени котенок быстро согрел и успокоил ее.

— Что-то должно измениться, — сказала Лин­да чуть позже, глядя, как он с аппетитом гры­зет мелкую рыбешку. — Ты принесешь мне уда­чу. Нужно дать тебе имя... - Она подумала ми-нутку-другую. - Смоуки... Ты будешь Смоуки.

И казалось, котенок действительно принес ей удачу, потому что на следующий день в витрине объявлений она нашла два предложения работы. Линда записала адреса и вернулась домой, чтобы составить письма. Она не очень-то понимала, что такое «помощник по общим вопросам» в прачеч­ной отеля, но отель будет открыт всю зиму. Вто­рая работа, в хозяйственном магазине, располо­женном в конце аллеи, вызвала у нее большее воодушевление. Линда хотела сразу же позвонить туда, вместо того чтобы писать, но сдержалась: это уменьшило бы ее шансы получить место.