Мяуро сконфуженно уставился на Якоба.

   – Мне кажется, ты все видишь в черном свете. Ты пессимист.

   – Правильно! – бесстрастно подтвердил Якоб. – И поэтому я почти всегда оказываюсь прав. Хочешь, поспорим, что я и в этот раз буду прав?

   Котишка состроил упрямую физиономию.

   – Идет. На что спорим?

   – Если окажется, что ты прав, я проглочу ржавый гвоздь. Моя правда – значит, ты его съешь. Согласен?

   Мяуро, с трудом сохраняя невозмутимый вид, согласился, однако голос его при этом предательски дрогнул:

   – Отлично. Договорились.

   Якоб Карр кивнул. Затем он стал внимательно осматривать лабораторию. Мяуро семенил следом.

   – Ты что же, ищешь ржавый гвоздь? ехидно поинтересовался он.

   – Нет. Ищу, где бы нам получше спрятаться.

   – Зачем нам прятаться?

   – Затем! Надо подслушать, о чем будут говорить мадама и мосье.

   Котишка остановился и возмущенно воскликнул:

   – Нет! Такими вещами я не занимаюсь! Это – не мой стиль.

   – Чего-чего?

   – Я хочу сказать, подслушивать – это не по-рыцарски. Я на такое не пойду. Я не подонок!

   – А я подонок, – спокойно сказал ворон.

   – Да ведь нельзя подслушивать! Это некрасиво, – попытался объяснить Мяуро.

   – Тогда что ты предлагаешь?

   – Я? – Мяуро на минуту задумался. – Я просто спросил бы маэстро. Напрямик. Честно и откровенно.

   Ворон насмешливо поглядел на кота и каркнул:

   – Караул – эк загнул! Честно и откровенно! Я тебе честно и откровенно скажу: честно и откровенно с ними говорить – это просто дурость.

   Кот и ворон добрались до темного закоулка лаборатории, где стоял большой железный бак с поднятой крышкой. На баке была надпись: «Спецмусор».

   Кот и ворон уставились на эту надпись. Ты умеешь читать? – спросил Якоб.

   – А ты, что ли, не умеешь? – презрительно фыркнул Мяуро.

   – Я никогда не учился читать, – сказал ворон. – Что тут написано?

   Мяуро не отказал себе в удовольствии покрасоваться перед вороном:

   – Здесь написано следующее: «Пищевые отходы». Или… Ах, нет, тут написано: «Горючее». Хотя, как же так? Ведь первая буква, кажется, «я»…

   В эту минуту в шуме ветра за стенами виллы вдруг послышался какой-то новый звук, больше всего он был похож на отдаленный вой сирены. Звук быстро приближался.

   – Мадама! – ахнул Якоб. – Она всегда прилетает с адским шумом. Она думает, много шуму подобает ее высокому положению. Скорей прыгай в бак. Ну, живо!

   Якоб взлетел на край бака. Мяуро не решался прыгнуть за ним.

   И тут где-то в камине раздался голос:

   – Тра-ля! Тра-ля! А вот и я! Кто это – «я»? – Гостья твоя!

   И мощный порыв ветра ворвался через дымовую трубу камина. Зеленые языки пламени прибило книзу, в залу лаборатории поползли густые клубы дыма.

   – Ух! Это мадама! Скорей, котик, прыгай скорей! Чего ты ждешь?

   Голос в камине раздавался все громче. Похоже было, что кто-то вопит, приставив к губам длинную трубу:

   – Торговля! Сделки! Злой силы проделки! Деньги вперед – Даешь доход!

   И вдруг в камине послышалось кряхтенье, а потом голос пробормотал:

   – Минуточку… По-моему, я… По-моему, я застряла.