– Вот и готово, – Бредовред вытер руки полой балахона. – Порядок! Хорош, а? Как ты находишь, тетя?

   – А ты уверен, что он не лопнет? Дашь стопроцентную гарантию?

   – Хе-хе! Не сомневайся.

   – Вельзевульчик! Как же ты это сделал? – с завистью и почтительно спросила ведьма.

   – Сложные научные операции вряд ли доступны твоему пониманию, милая тетя, – ответил Бредовред. – Видишь ли, теплота и движение существуют во времени, которое течет в положительном направлении. Если брызнуть на предмет отрицательными моментами, иначе говоря, пустить в ход частицы так называемого антивремени, то положительные и отрицательные моменты взаимно уничтожатся. Огонь станет холодным и неподвижным – что нам и требовалось.

   – А потрогать можно?

   – Ну конечно.

   Ведьма с опаской прикоснулась к поверхности зеленой чаши, затем спросила:

   – Ты не мог бы научить меня этой премудрости, маленький мой?

   Колдун отрицательно покачал головой:

   – Секрет фирмы, тетя!

   Мертвый парк, окружавший со всех сторон виллу «Ночной кошмар», был не слишком большим. Находился он в центре города. Однако едва ли кто-то из жителей близлежащих улиц когда-либо его видел – прежде всего потому, что парк был обнесен трехметровой каменной стеной.

   Однако волшебники умеют создавать еще и невидимые преграды – например, преграду забвения, или преграду печали, или преграду заблуждений. Вот и Бредовред возвел вокруг своих владений, с внешней стороны каменной стены, незримый барьер из страха и ужаса. Всякий любопытный, наткнувшись на эту преграду, немедленно бросился бы наутек, а уж о том, чтобы заглянуть поверх стены, и речи быть не могло.

   Лишь в одном месте в стене были ворота с заржавленной железной решеткой, но и здесь заглянуть в Мертвый парк было невозможно – вид закрывала высокая густая изгородь из черного терновника. Бредовред открывал ворота только тогда, когда выезжал на своем магомобиле. Но поездки он совершал редко.

   Когда-то в Мертвом парке, который в те времена, кстати, не назывался Мертвым, росли прекрасные высокие деревья и пышные кусты. Но теперь все они стояли голыми – и не только потому, что на дворе была зима. В течение многих десятков лет колдун производил над растениями жуткие научные опыты. Он воздействовал на их рост и развитие, не давал им размножаться, выцеживал их жизненные соки и в конце концов замучил все растения до смерти. Теперь в Мертвом парке деревья, словно в предсмертной мольбе, тянули к небу сухие изувеченные ветви, но никто не мог услышать их безмолвной жалобы. Птиц в Мертвом парке давно уже не было ни зимой, ни летом.

   Маленький толстый котишка брел, по брюхо увязая в снегу, ворон то скакал по сугробам, то пытался взлететь, но жестокий ветер швырял его назад. Кот и ворон шли молча – они берегли силы, ведь путь был ох какой нелегкий…

   Высокая каменная стена была пустяковой преградой для Якоба, другое дело – для Мяуро. Но котишка вспомнил, что в стене есть ворота – через них он когда-то проник во владения колдуна. Кот и ворон шмыгнули сквозь завитушки железной решетки.

   Незримый барьер из страха также не был для них преградой, ведь колдун соорудил его специально как защиту от людей и сделал его из человеческого страха перед призраками, фокус заключался в том, что даже самый отъявленный скептик, очутившись в зоне барьера, внезапно начинал верить в существование призраков и с перепугу сломя голову бросался прочь.

   Большинство животных, как и люди, боятся привидений.