– Ясно, ясно, – поспешно перебил ворон. – Я же только спросил… Но как же все это будет, ваше высокородие? Если вы сейчас разочек позвоните в колокол, то злодеи-то ведь услышат и сразу смекнут что к чему.

   – Сейчас? – и снова у святого Сильвестра появилось отсутствующее выражение. – Звонить сейчас? Но это же совершенно не имеет смысла. Ведь это не будет новогодний звон. Новогодний звон начнется ровно в полночь. Таков порядок, ибо начало и конец…

   – Вот именно! – с мрачным видом перебил ворон. – Кругом порядок! А в полночь поздно будет! Поздно! И всем крышка!

   Мориц сделал ему знак замолчать. Взгляд святого Сильвестра, похоже, снова блуждал где-то в далеких краях. Сам же он вдруг сделался как бы выше ростом и всем своим видом внушал почтение.

   – В вечности, – заговорил он, – мы живем по ту сторону пространства и времени.В вечности нет ни прошлого, ни будущего. Там следствие не обязательно идет после причины – они составляют вечно разделяющееся целое. И потому я уже сейчас могу подарить вам звук колокола, хотя прозвучит он позже – в полночь. Действие этого звука будет предшествовать его причине. Таково свойство многих даров вечности.

   Кот и ворон переглянулись. Ни тот, ни другой не поняли, о чем говорил святой Сильвестр. А он любовно погладил рукой край самого большого колокола… И вдруг в руке у него оказался кусочек прозрачного льда. Он осторожно взял его двумя пальцами и показал Морицу и Якобу, те осмотрели льдинку с обеих сторон. В ледяном кристалле сверкал и переливался яркий огонек, светившийся светом неземной красоты. В то же время он был в точности похож на музыкальную ноту, как ее изображают на письме.

   – Вот, – сказал святой Сильвестр. – Возьмите и скорей отнесите туда. Незаметно опустите ее в чашу с адо… как там дальше? С этим пуншем. Но смотрите, не выроните ее на пол и не потеряйте. Она у вас одна, второй я вам не смогу подарить.

   Якоб осторожно зажал льдинку в клюве и промычал что-то вроде «угу» – говорить-то он не мог. Зато он несколько раз поклонился.

   Мориц изящно шаркнул задней лапой и промяукал:

   – Покорнейше благодарим, монсиньор. Мы оправдаем ваше доверие. Но не могли бывы дать нам еще один, последний совет? Как нам сделать так, чтобы не опоздать?

   Святой Сильвестр вновь вернулся из своих далеких, очень далеких странствий – мысли его блуждали где-то в вечности.

   – Что ты сказал, мой маленький друг? – спросил он, глядя на кота с улыбкой, какая бывает только на лицах святых. – О чем мы говорили?

   – Простите, – пролепетал котишка, – я спросил об этом, потому что мне кажется, я вряд ли одолею этот долгий путь. Разве смогу я слезть отсюда? Да и бедняга Якоб совсем выбился из сил.

   – Ах, вот оно что! Вот оно что… Ну, что ж, по-моему, все очень просто. Вы полетите со скоростью звука колокола. Путешествие займет одну-две секунды, вы вовремя прибудете на место. Но держитесь друг за дружку покрепче. А теперь мы с вами простимся. Мне было очень приятно познакомиться со столь храбрыми и честными созданиями Божьими. Я расскажу про вас там, наверху. – И он поднял руку и благословил кота и ворона.

   А потом Мориц и Якоб крепко ухватились друг за дружку и со скоростью звука полетели по ночному небу. Спустя секунду они к своему удивлению очутились в кошачьей каморке на вилле «Ночной кошмар». Окно стояло раскрытым, и можно было подумать, что они никуда из комнатки не улетали.

   Но сном все происшедшее не было – свидетельством тому была льдинка с прекрасным огоньком, которую Якоб Карр держал в клюве.