– Очень, очень странный запах. Сюда приходил кто-то чужой.

   – Что за ерунда! Не выдумывай! И все, хватит, теперь изволь молчать.

   Кот начал умывать лапами мордочку, но вдруг замер и удивленно уставился на колдуна.

   – Что стряслось, дорогой маэстро? У вас такой обескураженный вид.

   Бредовред нетерпеливо отмахнулся.

   – Ничего не стряслось! Послушай, оставишь ты меня наконец в покое или нет?

   Но Мяуро и ухом не повел. Он снова уселся на завещание и стал мурлыкать и тереться мордой о руку колдуна.

   – Я догадываюсь, чем вы так расстроены, маэстро. Сегодня, в канун Нового года, когда все веселятся и празднуют в дружеской компании, вы сидите всеми покинутый, один как перст. Мне вас очень жаль…

   – Я не такой, как все, – буркнул колдун.

   – О да! Вы гений и великий благодетель людей и зверей. А истинно великие умы всегда одиноки. Мне ли этого не знать… Но, бытьможет, вы сделаете сегодня исключение и выйдете немного погулять, чтобы развеяться? Вам наверняка сразу станет легче.

   – Типично кошачья мысль, – отрезал Бредовред, все более раздражаясь. – Не желаю никаких компаний и развлечений.

   – Но, маэстро, – живо возразил Мяуро, – не даром ведь говорится, что разделенная радость – двойная радость!

   Бредовред стукнул кулаком по столу и строго сказал:

   – Наукой доказано, что часть чего-то всегда меньше целого. Я ничем ни с кем не делюсь! Запомни!

   – Хорошо, хорошо, – испугался кот и поспешил добавить самым льстивым тоном: – Вы ведь не одиноки, маэстро. У вас есть я.

   – Ну да. Только тебя мне и не хватало.

   – Правда? – обрадовался Мяуро. – Вам меня не хватало?

   Бредовред злобно фыркнул.

   – Убирайся наконец отсюда! Пошел вон! Марш! Иди в свою каморку. Мне нужно спокойно подумать. Я занят серьезным делом.

   – Не могу ли я быть чем-то полезен вам, маэстро? – услужливо предложил кот.

   Колдун застонал и закатил глаза.

   – Ну ладно, – сказал он затем со вздохом. – Если уж тебе так хочется помочь, то пойди и помешай девяносто второй эликсир. Вон там, в котле над огнем. И смотри мне, не засни, как в прошлый раз! Иначе такое может случиться… Уж и не знаю, что.

   Мяуро спрыгнул со стола и переваливаясь с боку на бок побрел к камину. Взяв в передние лапы хрустальную палочку, он сказал:

   – Определенно, этот эликсир – замечательное целебное снадобье. Может быть, это лекарство, которое вы так давно ищете, чтобы вернуть мне голос? – С этими словами Мяуро принялся осторожно помешивать черное варево.

   – Да замолчишь ты наконец? Сколько раз тебе повторять! – злобно рявкнул колдун.

   – Слушаюсь, маэстро, – с готовностью ответил Мяуро.

   На некоторое время в зале лаборатории воцарилась тишина, слышен был лишь свист ветра за окнами.

   Но затем кот снова нарушил молчание.

   – Маэстро! – позвал он шепотом. – Маэстро, мне не дает покоя одна вещь…

   Бредовред ничего не сказал, лишь с измученным видом подпер голову рукой. Мяуро продолжал:

   – Я должен открыть вам тайну, которая уже давно отягощает мою совесть.

   – Совесть… – Бредовред скривился. – Смотри-ка! Интересно, с каких это пор у котов завелась совесть?

   – О, конечно, у котов есть совесть, – серьезно ответил Мяуро.