– Маэстро! – кот так и ахнул от удивления. – Да ведь это же чистейшая ложь. Вы действительно хотите, чтобы я такое сказал?

   Колдун со стоном закатил глаза.

   – Не могу же я сам это сказать!

   – Хорошо, хорошо, маэстро. Для вас я готов на все.

   Мяуро засеменил к двери, собрав все силенки, подтащил табурет, забрался на него и повернул огромный ключ. Замок щелкнул, тогда Мяуро повис на дверной ручке. Та опустилась, и порыв ветра резко распахнул дверь. По зале пронесся сквозняк, бумаги на столе взлетели вверх, а зеленые языки пламени в камине метнулись вниз.

   Но за дверью никого не было.

   Кот опасливо выглянул за дверь, вышел за порог, осмотрелся в темноте, потом вернулся в дом и отряхнул шерстку от снега.

   – Никого нет, – сказал он. – Наверное, нам показалось. Ой, где же вы, маэстро?

   Бредовред высунулся из-за высокой спинки кресла.

   – Правда, никого?

   – Можете не сомневаться, – уверил Мяуро.

   Колдун выбежал в прихожую, с треском захлопнул дверь и запер ее на все замки. Потом вернулся в лабораторию, бросился в кресло и запричитал:

   – Не могут подождать! Не терпится им довести меня до безумия!

   – Кому не терпится? – удивился кот.

   И тут в дверь снова застучали – теперь уже с бешеной силой.

   Бредовреда прямо-таки перекосило от ужаса. Страх и ярость – вот что было написано на его лице. Вид был не из приятных.

   – Ну нет, не выйдет! – сказал он. – Посмотрим еще, чья возьмет, посмотрим… – Он крадучись вышел в прихожую. Котишка угодливо затрусил следом.

   На левой руке колдун носил перстень с большим рубином. Разумеется, это был волшебный рубин – он мог поглощать и накапливать огромное количество световой энергии. Когда рубин был хорошенько заряжен энергией, он превращался в страшное оружие.

   Бредовред медленно поднял левую руку, прищурил глаза, прицелился – тонкий как нить алый лазерный луч с шипением метнулся в сторону входной двери и прожег в ее толстой средней доске крохотное дымящееся отверстие. Колдун выстрелил еще и еще раз, вскоре массивные деревянные доски превратилисьв настоящее решето. Световая энергия рубина была полностью исчерпана.

   Ну вот и прекрасно, – сказал колдун и облегченно вздохнул. Теперь уж никто не помешает.

   Он вернулся в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.

   – Маэстро! – в страхе пролепетал кот. – А вдруг вы ранили кого-нибудь там, за дверью?

   – Значит, так ему и надо, – буркнул Бредовред. – Нечего шнырять возле моего дома. – Но ведь вы даже не знаете, кто это был! А что если это был кто-то из ваших друзей?

   – У меня нет друзей.

   – Ну тогда, кто-то, кому нужна помощь? Колдун злобно хохотнул.

   – Не знаешь ты жизни, мой маленький. Запомни: лучше всех стреляет тот, кто стреляет первым.

   И тут снова раздался стук.

   Бредовред ничего не сказал, но скулы у него заходили ходуном.

   – Окно! – воскликнул Мяуро. – Маэстро, по-моему, стучат в окно.

   Он вспрыгнул на подоконник, приоткрыл створку окна и посмотрел наружу в щель между ставнями. – Я кого-то вижу.