— Мы закончили?

— Да! И ты, разумеется, не скажешь мне, кто он такой? — Лаупер хихикнул.

— Не понимаю, о чем ты, — отозвалась Глэдис, натянуто улыбаясь. — Я думала лишь об ужине…

— С таким выражением лица, как у тебя, женщины думают не о бифштексах, — похотливо ухмыльнулся Лаупер. — Кто этот счастливчик и почему он меня обставил?

— А может быть, мисс Рейнджер говорит правду?

Глэдис резко развернулась. Чуть насмешливый мужской голос доносился откуда-то из полутьмы: ослепительный свет прожектора заливал подиум, по углам затаились тени…

— В конце концов время ланча давно прошло!

Сердце Глэдис беспомощно забилось в груди. Нет, нет, не может быть!..

Но было именно так! Из полумрака выступил Мартин Фагерст собственной персоной! Словно растаяла пелена тумана…

— Приветствую вас, мисс Рейнджер.

А она-то надеялась, что никогда больше не увидит этого человека! Поплотнее запахнула халат, Глэдис недобро сощурилась.

— Что вы тут делаете, мистер Фагерст?

— Глэдис? — потребовал ответа Лаупер. — Ты знаешь этого парня? Ты назначила ему здесь встречу?

— Я его не знаю, — отчеканила фотомодель.

Мартин улыбнулся.

— Разумеется, она меня знает. Вы же слышали, как она назвала меня, верно?

— Я его не знаю и, уж во всяком случае, сюда не приглашала! Можешь мне поверить.

Фотограф решительно шагнул вперед.

— Эй, приятель, ты слышал, что сказала дама. Здесь тебе не музей. Хочешь делать бизнес со мной, позвони моему агенту.

— У меня дело к мисс Рейнджер.

— Приятель, ты оглох, что ли? Я повторяю…

— Знаешь что, — негромко отозвался Мартин, окидывая Лаупера взглядом, — лучше отойди в сторону и не ввязывайся!

Владелец студии побагровел.

— Ты здесь распоряжаться вздумал?!..

— Лаупер, прошу тебя, не надо! — вмешалась Глэдис.

Кротостью нрава фотограф не отличался, недаром среди завсегдатаев местного бара он пользовался репутацией задиры и скандалиста. В деле Глэдис его еще не видела, зато наблюдала результаты: царапины и синяки, и однажды — подбитый глаз. Она напряглась, но тут же успокоилась. Что-то в лице посетителя заставило Лаупера отступить.

— Не хватало мне скандала в студии, — проворчал он, растерянно моргая.

— Никакого скандала и не будет, — любезно заверил его Мартин и обратился к Глэдис: — У меня есть полное право здесь находиться. Позвоните в рекламное агентство, назовите мое имя, и вам все объяснят.

— Объяснят — что? Что вы Господь Бог?

— Объяснят, что компания «Блю лайнз» принадлежит мне.

— Так вы тот самый Фагерст? — охнул Лаупер.

— К прискорбию, да!

— Не будь дураком, Лаупер. — Глэдис демонстративно игнорировала гостя. — Из его уверений отнюдь не следует, что он и в самом деле владеет компанией!

— Здесь ты мне поверь, — проворчал фотограф. — Я прочел об этом в газете. Он и правда откупил «Блю лайнз».

— Поздравляю, мистер Фагерст. Однако это еще не дает вам права врываться в студию, словно к себе домой!

— Пожалуй, что так, — улыбнулся Мартин.

— И не дает вам права меня преследовать.

— А я вас не преследую, мисс Рейнджер. Я слышал, что сегодня будут съемки. Мне стало любопытно, я решил прийти посмотреть.