«Все, – довольно произнес старичок. – Теперь можешь идти смело, куда вот этот клубок укажет»…

Достал он из кармана клубок бечевы и катнул его меж деревьев. Клубок покатился, разматываясь, и Щелкунов пошел за ним, бечеву из виду не упуская… Шел долго, покуда клубок весь не размотался. Чаща лесная кончилась. Он прошел еще несколько шагов, и в глаза ему ярко шибанул солнечный свет…

Виталий Викторович открыл глаза. В щель между занавесками пробились лучи солнца, и оно светило ему прямо в лицо, и уже не утро, а день был в самом разгаре. Солнце подбиралось к зениту.

Щелкунов поднялся – это получилось у него не без труда, однако не так, как вчера, когда ему понадобилось с полминуты (если не больше), чтобы сначала присесть на постели, а потом, собравшись с силами, встать – и потопал на кухню. Попил прямо из носика чайника кипяченой воды, зажег керосинку и поставил на нее чайник.

Чувствовал он себя лучше, однако в голове продолжал стоять туман, и глаза видели неясно, будто поломался фокус. Высокая температура еще держалась, хотя уже сдавала позиции. Отсюда и туман в голове, и размытое зрение. Впрочем, так в жизни и не бывает: чтобы вчера еле передвигался, а сегодня был бы здоров и свеж, как огурчик.

Покуда закипала в чайнике вода, Виталий Викторович подошел к окну и сквозь запыленные стекла глянул на улицу. Солнце светило по-летнему ярко, небо было голубое, без единой тучки. Какие славные деньки стоят! Прямо летние. И последние в этом году. Как только они закончатся – а это наступит совсем скоро – тогда и начнется настоящая осень. С ветрами, вроде бы и не очень и холодными, однако пронизывающими насквозь. И моросящим дождиком, изматывающим и словно бы проверяющим нервы на крепость, от которого напрочь портится настроение. В такие солнечные дни и работается славно, и настроение что надо. А он – на тебе! – умудрился заболеть. Обидно… А ведь сколько важных дел ждет и нерешенных вопросов… И разрешить их надлежит как можно скорее, покуда бандиты не натворили новых бед. А то как получается? Горожане четыре года кое-как существовали, поджав животы от голода, да потом еще два с лишним года жили по продовольственным карточкам, утеря которых была страшной бедой для семьи. А теперь что же получается, жители города еще вынуждены терпеть от бандитов? А он, вместо того чтобы их защищать, валяется в постели. Видишь ли, упадок сил у него и нервное истощение…

Вечером снова заявился Валентин Рожнов. Он доложил про прошлые дела Пижона и допросы свидетелей и рассказал, что в ресторане «Столица» был задержан схожий по описанию с Пижоном некий молодой человек по имени Васянин Андрей Гаврилович и допрошен на предмет соответствия доходов и расходов. Как оказалось, молодой человек является художником-модельером производственного комбината Республиканского областного союза советских художников. И заработная плата у него вполне подходящая, чтобы частенько посещать лучшие рестораны города.

– Он справку показал о своей средней зарплате, – как-то криво улыбнулся Валя Рожнов. – Представляешь, у него в месяц в среднем выходит тысяча семьсот шестьдесят рублей. Может, мы не ту профессию выбрали, а, Виталий Викторович? – хмыкнул старший оперуполномоченный отдела по борьбе с бандитизмом.

– Она что, справка эта, с собой у него была? – спросил начальник отдела по борьбе с бандитизмом.

– Да, – ответил капитан Рожнов.

– Он что, все время ее с собой носит? – вскинул брови больной.