– Что так? – поинтересовался Валентин Рожнов.

– Да мне кажется, что ни на работе, ни в своих любимых кабаках Пижон больше не объявится. Если он, конечно, не дурак. А он, судя по всему, на дурака не смахивает как такового… Наоборот, все его преступные деяния подчинены строгой логике. И ограбление трех магазинов подряд было, скорее всего, неким заключительным аккордом, – ответил Виталий Викторович и глянул на капитана Рожнова так, что тому и гадать не надо было: разыскивать этого Рамзина-Васяника придется ему, Вале Рожнову. И, кровь из носу, нужно найти…

* * *

Как того и ожидал майор Щелкунов, среди работников производственного комбината Республиканского областного союза советских художников Андрея Гавриловича Васянина не оказалось.

– Так он еще дня четыре как взял отпуск за свой счет, – ответил на вопрос Вали Рожнова заместитель директора комбината. – Тетушка у него… это… при смерти, – сочувственно добавил замдиректора и посмотрел в сторону, как это частенько бывает с людьми, которым есть что скрывать или которые попросту лукавят.

– Тетушка, значит, – буркнул капитан Рожнов, понимая уже, что отыскать Пижона в городе будет нелегко. Хуже, чем зайца с рваным ухом в лесной чащобе.

Искали Пижона повсюду, где только возможно: на воровских хазах, во всевозможных притонах, в дальних слободах, устраивали засады в ресторанах, даже в тех, в которых он никогда не появлялся. А в ресторане «Столица», излюбленном заведении Пижона, практически прописался оперуполномоченный лейтенант Гайтанников.

Город был перекрыт. По улицам круглосуточно патрулировали усиленные конные и пешие милицейские наряды. На вокзале и во многих людных местах беспрестанно дежурили оперативники. На всех дорогах организовали милицейские посты, проверявшие все выезжавшие машины. На проселочных дорогах организовали засады. Однако за прошедшие несколько дней не то чтобы Пижона – человека, похожего на него, ни разу не повстречали.

– На дно залег, гад! – сокрушался майор Щелкунов, возвращаясь после очередных поисков в свой кабинет.

В практике Виталия Викторовича, как и у всякого опера, бывали, конечно, случаи, когда оперативно-разыскные мероприятия долго не приносили никакого результата. Однако, чтобы главарь шайки или маститый преступник, грабитель и убийца ушел совершенно безнаказанным – случилось лишь единожды, в 1946 году, когда майор Щелкунов совсем недавно принял по настоянию Абрама Борисовича Фризина отдел по борьбе с бандитизмом городского Управления милиции. Звали этого скрывшегося от правосудия преступника Севой. Причем так и не было выяснено, это его настоящее имя или кличка. По сути, первым лицом в так называемой «банде разведчика» Сева не был. Однако не был и последним, поскольку, если и не исполнял функцию идеолога банды, то организатором налетов и ограблений являлся вне всяческих сомнений…

* * *

Про этого таинственного Севу майору Щелкунову стало известно после ареста трех членов «банды разведчика», или, лучше сказать, «банды Долгого», которых взяли буднично, без единого выстрела, будто каких-то уличных хулиганов. Да и задержали их действительно по обыкновенной «хулиганке», поскольку, будучи выпившими, они стали приставать к девушке, а потом выхватили у нее сумочку и принялись перекидывать ее от одного к другому, со смехом наблюдая за ее метаниями. А тут неожиданно появился конный милицейский патруль, который не оценил шутку граждан и без промедления, предварительно повязав их, отвел правонарушителей в ближайшее отделение милиции. В тот вечер все могло выйти куда горше, благо бандиты были без оружия… После выяснилось, что они не те, за кого себя выдают, а их дальнейший арест был несказанным подарком майору Щелкунову.